Faptele predatorului prehistoric Hyaenodon

Nume:

Hyaenodon (greacă pentru „dintele de hienă”); pronunțat hi-YAY-no-don

habitat:

Câmpiile din America de Nord, Eurasia și Africa

Epoca istorică:

Eocen târziu-Miocen timpuriu (acum 40-20 milioane de ani)

Mărime și greutate:

Variază în funcție de specie; lungime de aproximativ unu la cinci metri și cinci până la 100 de kilograme

Dietă:

Carne

Caracteristici distincte:

Picioare subțiri; cap mare; botul lung, îngust, cu dinți

Despre Hyaenodon

Persistența neobișnuit de lungă a Hyaenodon în evidența fosilelor - diverse exemplare ale acestui carnivor preistoric s-au găsit în sedimentele care au fost de acum 40 de milioane până la 20 de milioane de ani, până la Eocen până la epocile Miocenului timpuriu - pot fi explicate de faptul că acest gen a cuprins un număr mare de specii, care variau pe scară largă și se bucurau de o distribuție aproape la nivel mondial. Cea mai mare specie de Hyaenodon, H. gigas, era cam de dimensiunea unui lup și, probabil, a dus un stil de viață prădător asemănător lupului (completat cu epurarea carcaselor moarte asemănător cu hiena), în timp ce cea mai mică specie, denumită în mod corespunzător H. microdon, era doar de mărimea unei pisici de casă.

S-ar putea să presupui că Hyaenodon a fost direct ancestral pentru lupii și hienele moderne, dar ați greșit: „dintele de hienă” a fost un exemplu primordial de creodont, o familie de mamifere carnivore care a apărut la aproximativ 10 milioane de ani după ce dinozaurii au dispărut și s-au stins singuri în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani, fără a lăsa descendenți direcți (unul dintre cei mai mari creodonti a fost numit amuzant Sarkastodon). Faptul că Hyaenodon, cu cele patru picioare zvelte și botul îngust, seamănă atât de strâns cu mâncătorii de carne moderni, poate fi provocată unei evoluții convergente, tendința creaturilor din ecosisteme similare să dezvolte aparențe și stiluri de viață similare. (Cu toate acestea, rețineți că acest creodont nu seamănă prea mult cu hienele moderne, cu excepția formei unora dintre dinți!)

O parte din ceea ce a făcut din Hyaenodon un astfel de prădător formidabil erau fălcile sale aproape comic supradimensionate, care trebuiau susținute de straturi suplimentare de musculatură din partea de sus a gâtului creodontului. La fel ca câinii „zdrobitori” osoși contemporani (la care era doar înrudit), Hyaenodon ar putea prinde gâtul pradei sale cu o singură mușcătură și apoi să folosească dinții tăiați în partea din spate a fălcilor sale pentru a macina în jos carcasa în guri de carne mai mici (și mai ușor de manevrat). (Hyaenodon a fost, de asemenea, echipat cu un palat extra-lung, ceea ce a permis acestui mamifer să continue să respire confortabil, în timp ce a săpat în masa sa.)

Ce s-a întâmplat cu Hyaenodon?

Ce ar fi putut să-l fi scos pe Hyaenodon din lumina reflectoarelor, după milioane de ani de dominare? Câinii „zdrobitori de oase” menționați mai sus sunt posibili vinovați: aceste mamifere megafaune (tipificate de Amphicyon, „câinele de urs”) erau de fiecare dată la fel de letale, mușcătoare, ca Hyaenodon, dar erau, de asemenea, mai bine adaptate pentru vânătoarea ierbivorelor înfiorătoare. de-a lungul câmpilor largi ale erei Cenozoice de mai târziu. Ne putem imagina o mulțime de amficoniști flămândi care neagă un Hyaeonodon prada sa ucisă recent, ducând astfel, peste mii și milioane de ani, la dispariția eventuală a acestui prădător altfel bine adaptat..