Gigantopithecus

• Nume: Gigantopithecus (greacă pentru „maimuță gigant”); pronunțat jie-GAN-toe-pith-ECK-us
• habitat: Pădurile din Asia
• Epoca istorică: Miocen-Pleistocen (acum șase milioane până la 200.000 de ani)
• Mărime și greutate: Până la nouă metri înălțime și 1.000 de kilograme
• Dietă: Probabil omnivor
• Caracteristici distincte: Marime mare; molari mari, plate; postură de patru picioare

Despre Gigantopithecus

Gorila literală de 1.000 de kilograme, așezată în colțul unui muzeu de istorie naturală, numită în mod corespunzător Gigantopithecus a fost cel mai mare maimuță care a trăit vreodată, nu chiar de dimensiunea King Kong, dar, cu până la o jumătate de tonă sau cam atât, mult mai mare decât media dvs. gorila joasă. Sau, cel puțin, așa a fost reconstruită acest primat preistoric; frustrant, practic tot ceea ce știm despre Gigantopithecus se bazează pe dinții și fălcile sale împrăștiate, fosilizate, care au intrat în atenția lumii când au fost vândute în magazinele apotecare chinezești în prima jumătate a secolului XX. Paleontologii nici nu sunt siguri de cum s-a mișcat acest colos; Consensul este că acesta trebuie să fi fost un umblător plin de umeri, precum gorilele moderne, dar o opinie minoritară susține că Gigantopithecus ar fi putut să meargă pe cei doi picioare posterioare.

Un alt lucru misterios despre Gigantopithecus este când, exact, a trăit. Majoritatea experților datează acest vârf de la Miocen până la mijlocul Pleistocenului din estul și sud-estul Asiei, aproximativ șase milioane până la un milion de ani î.Hr., și poate a supraviețuit în populații mici până în urmă cu 200.000 sau 300.000 de ani. În mod previzibil, o mică comunitate de criptozoologi insistă asupra faptului că Gigantopithecus nu a dispărut niciodată, și persistă în zilele noastre, sus în Munții Himalaya, precum miticul Yeti, mai cunoscut în vest sub numele de Omul de zăpadă Abominabil!

La fel de înfricoșător pe cât ar fi trebuit să arate, Gigantopithecus pare să fi fost în mare parte erbivor - putem deduce din dinții și fălcile sale că acest primat a subzistat pe fructe, nuci, lăstari și, doar posibil, ocazional mic, mamifere sau șopârlă. (Prezența unui număr neobișnuit de cavități în dinții Gigantopithecus indică, de asemenea, o posibilă dietă de bambus, la fel ca cea a unui urs Panda modern.) Având în vedere dimensiunea sa atunci când este complet crescut, un adult Gigantopithecus nu ar fi fost o țintă activă a prădării Deși nu se poate spune același lucru pentru persoanele bolnave, tinere sau în vârstă, care au apărut în meniul de prânz al diferiților tigri, crocodili și hiene.

Gigantopithecus cuprinde trei specii separate. Primul și cel mai mare, G. blacki, a trăit în sud-estul Asiei începând cu epoca pleistocenului mijlociu și a împărțit teritoriul său, până la sfârșitul existenței sale, cu diverse populații de Homo erectus, precursorul imediat al Homo sapiens. Al doilea, G. bilaspurensis, datează acum șase milioane de ani, în epoca miocenului, cam același cadru timpuriu ca cel ciudat numit G. giganteus, care avea doar aproximativ jumătate din dimensiunea sa G. blacki văr.