Gigantophis

Nume:

Gigantofis (greacă pentru „șarpe uriaș”); pronuntat jih-GAN-toe-fiss

habitat:

Pădurile din nordul Africii și din sudul Asiei

Epoca istorică:

Eocen târziu (acum 40-35 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 33 de metri lungime și jumătate de tonă

Dietă:

Animale mici

Caracteristici distincte:

Marime mare; fălci puternice

Despre Gigantofis

La fel ca multe alte creaturi din istoria vieții pe pământ, Gigantophis a avut ghinionul de a fi „cea mai mare” de acest gen până când faima sa a fost eclipsată de ceva și mai mare. Măsurând aproximativ 33 de metri lungime de la vârful capului până la capătul cozii și cântărind până la jumătate de tonă, acest șarpe preistoric din Eocenul târziu al Africii de nord (acum aproximativ 40 de milioane de ani) a condus proverbiala mlaștină până la descoperirea multului , Titanoboa mult mai mare (până la 50 de metri lungime și o tonă) în America de Sud. Pentru a extrapola din habitatul său și comportamentul șerpilor similari, moderni, dar mult mai mici, paleontologii consideră că Gigantofisul ar fi putut prada pe megafauna mamiferelor, inclusiv pe strămoșul îndepărtat al elefantului Moeritherium..

Încă de la descoperirea sa în Algeria cu peste o sută de ani în urmă, Gigantophis fusese reprezentat în evidența fosilelor de o singură specie, G. garstini. Cu toate acestea, identificarea în 2014 a unui al doilea specimen Gigantophis, în Pakistan, lasă deschisă posibilitatea ca o altă specie să fie ridicată în viitorul apropiat. Această descoperire indică, de asemenea, că șerpii Gigantophis și „madtsoiid” au avut o distribuție mult mai largă decât se credea anterior și ar fi putut foarte bine să se întindă pe întreaga Africa și Eurasia în perioada Eocenului. (În ceea ce privește strămoșii proprii ai lui Gigantophis, acești șerpi fosili mai mici, în mare parte nedescoperiți, se ascund în subteranul epocii paleocenului, perioada de timp imediat după stingerea dinozaurilor).