Cum și-au crescut dinozaurii familiile?

Cât de dificil este să-ți dai seama cum dinozaurii și-au părinte copiii Ei bine, luați în considerare acest lucru: până în anii 1920, oamenii de știință nu au fost nici măcar siguri dacă dinozaurii depuneau ouă (precum reptilele moderne și păsările) sau au dat naștere vieții tinere (ca mamiferele). Datorită unor descoperiri spectaculoase ale oului de dinozaur, acum știm că este cazul, dar dovezile pentru un comportament de creștere a copilului sunt mai evazive - constând în principal din scheletele încurcate ale unor dinozauri individuali de diferite vârste, terenuri de cuibărire păstrate și analogii cu comportamentul reptilelor moderne, păsărilor și mamiferelor.

Un lucru este clar, însă: diferite tipuri de dinozauri au avut regimuri diferite pentru creșterea copiilor. Așa cum bebelușii animalelor de pradă moderne precum zebrele și gazelele se nasc cu capacitatea de a merge și de a alerga (deci se pot lipi aproape de turmă și de a se sustrage prădătorilor), se poate aștepta în mod rezonabil ca ouăle de mari sauropode și titanozauri să fie „gata -pentru a alerga „trape”. Și din moment ce păsările moderne își îngrijesc nou-născuții în cuiburi pregătite special, cel puțin unii dinozauri cu pene trebuie să fi făcut la fel - nu în sus în copaci, neapărat, ci în terenuri de naștere clar marcate..

Ce ne pot spune ouăle dinozaur despre familiile de dinozauri?

Una dintre principalele diferențe între mamiferele viviparoase (live birthing) și reptilele oviparoase (ouăle) este că primele pot da naștere unui număr limitat de nou-născuți vii la un moment dat (unul pentru animale mari precum elefanții, șapte sau opt la un timp pentru animale mai mici, cum ar fi pisicile și porcii), în timp ce acestea din urmă pot depune zeci de ouă într-o singură ședință. O femeie Seismosaurus, de exemplu, poate să fi pus până la 20 sau 30 de ouă la un moment dat (în ciuda a ceea ce vă puteți gândi, ouăle de 50 de tone de sauropode nu au fost mai mari decât bile de bowling și adesea semnificativ mai mici).

De ce au pus dinozaurii atâtea ouă? De regulă generală, un animal dat va produce doar atâția tineri necesari pentru a asigura supraviețuirea speciei). Faptul înfricoșător este că, dintr-un ambreiaj de 20 sau 30 de bebeluși nou-ecloși Stegosaurus, marea majoritate ar fi imediat gâfâiți de tiranozauri și răpitori înșelători - lăsând doar supraviețuitorilor să crească la vârsta adultă și să asigure perpetuarea liniei Stegosaurus. Și la fel cum multe reptile moderne, inclusiv broaștele țestoase, își lasă ouăle nesupravegheate după ce au fost depuse, este un pariu bun că mulți dinozauri au făcut și ei.

Timp de zeci de ani, paleontologii au presupus că toți dinozaurii au folosit această strategie de picătură-ouă și-alergare și că toate ecloziile au fost lăsate să se lupte (sau să moară) într-un mediu ostil. Acest lucru s-a schimbat în anii 1970 când Jack Horner a descoperit imensele terenuri de cuibărit ale unui dinozaur cu factură de rață pe care l-a numit Maiasaura (greacă pentru „șopârlă mamă bună”). Fiecare dintre sutele de femele Maisaura care populau aceste motive depuneau 30 sau 40 de ouă în gheare circulare; și Egg Mountain, așa cum este cunoscut site-ul, a produs numeroase fosile nu numai din ouăle Maiasaura, ci și de ecloziuni, puieți și adulți..

Găsirea tuturor acestor indivizi Maiasaura s-a încurcat împreună, în diferite etape de dezvoltare, a fost destul de palpitantă. Însă analize suplimentare au demonstrat că Maiasaura nou eclozionată deținea mușchii picioarelor imaturi (și astfel erau probabil incapabili să meargă, mult mai puțin alergând), iar dinții lor aveau dovezi de uzură. Ceea ce presupune acest lucru este că Maiasaura adultă a readus mâncarea în cuib și a avut grijă de ecloziile lor până când au fost suficient de bătrâne pentru a se preface pentru ele însele - prima dovadă clară a comportamentului de creștere a dinozaurilor. De atunci, un comportament similar a fost adus pentru Psittacosaurus, un ceratopsian timpuriu, precum și pentru un alt hadrosaur, Hypacrosaurus și pentru alți dinozauri ornitischieni.

Cu toate acestea, nu ar trebui să concluzionăm că toți dinozaurii alimentari cu plante și-au tratat ecloziile cu acest grad de grijă tandră și plină de iubire. Sauropodii, de exemplu, au făcut-o probabil nu ai grijă de tinerii lor prea îndeaproape, din simplul motiv că un nou-născut Apatosaur lung ar fi fost zdrobit cu ușurință de picioarele plictisitoare ale propriei sale mame! În aceste condiții, un sauropod nou-născut ar putea avea o șansă mai bună de supraviețuire de unul singur - chiar și când frații săi au fost aleși de către teropodii flămândi. (Recent, au apărut dovezi că unii sauropoduri și titanozauri nou ecloși au fost capabili să alerge pe picioarele posterioare, cel puțin pentru scurte perioade de timp, ceea ce ajută la susținerea acestei teorii.)

Comportamentul parental al dinozaurilor mâncători de carne

Deoarece erau atât de populate și depuneau atât de multe ouă, știm mai multe despre comportamentul parental al dinozaurilor care mănâncă plante decât cel al antagoniștilor lor care consumă carne. Când vine vorba de prădători mari precum Allosaurus și Tyrannosaurus Rex, înregistrarea fosilelor produce un semnal complet: în absența unor dovezi contrare, presupunerea continuă este că acești dinozauri pur și simplu și-au depus ouăle și au uitat de ele. (Probabil, un Allosaurus nou eclozat ar fi la fel de vulnerabil la prădare ca un Ankylosaurus nou eclozat, motiv pentru care terropodele depuneau mai multe ouă la un moment dat, la fel ca verii lor care hrănesc plante.)

Până în prezent, genul de afiș pentru teropodele pentru creșterea copiilor este Troodonul din America de Nord, care are, de asemenea, reputația (meritată sau nu) de a fi cel mai inteligent dinozaur care a trăit vreodată. O analiză a ghearelor fosilizate puse de acest dinozaur sugerează că masculii, mai degrabă decât femelele, au incubat ouăle - ceea ce poate să nu fie la fel de surprinzător pe cât credeți, având în vedere că masculii multor specii de păsări existente sunt, de asemenea, creatori experți. Avem, de asemenea, dovezi despre creșterea de sex masculin pentru doi veri Troodon înrudiți la distanță, Oviraptor și Citipati, deși încă nu se știe dacă vreunul dintre acești dinozauri și-a îngrijit tinerii după ce au eclozat. (Oviraptor, apropo, i s-a dat numele de calomnie - greacă pentru „hoț de ou” - în credința greșită că a furat și a mâncat ouăle altor dinozauri; de fapt, acest individ particular stătea pe un ambreiaj al propriilor ouă !).

Cum și-au crescut reptilele aviare și marine

Pterozaurii, reptilele zburătoare ale erei mezozoice, sunt o gaură neagră când vine vorba de dovezi ale creșterii copiilor. Până în prezent, doar o mână de ouă pterosaur fosilizate au fost descoperite, primul ca recent în 2004, cu greu un eșantion suficient de mare pentru a atrage vreo inferență cu privire la îngrijirea părinților. Starea actuală de gândire, bazată pe analiza juvenilelor pterosaur fosilizate, este că puii au ieșit din ouăle lor „complet gătite” și au necesitat puțină sau deloc atenție parentală. Există, de asemenea, indicii că unii pterosauri ar putea să-și îngroape ouăle imature, mai degrabă decât să le incubeze în corpul lor, deși dovezile sunt departe de a fi concludente.

Adevărata surpriză vine atunci când ne întoarcem la reptilele marine care au populat lacurile, râurile și oceanele din perioadele Jurasicului și Cretaceului. Dovezi convingătoare (cum ar fi embrioni minusculi fosilizați în corpul mamelor lor) îi determină pe paleontologi să creadă că majoritatea, dacă nu toate, ihtiozaurii au născut să trăiască tineri în apă, mai degrabă decât să-și depună ouăle pe pământ - primul și în măsura în care doar știm, reptile care au făcut asta vreodată. La fel ca în cazul pterosaurelor, dovezile pentru reptile marine ulterioare precum plesiozaurii, pliozaurii și mosasaurii sunt aproape inexistente; unii dintre acești prădători leneși s-ar putea să fi fost vivipari, dar s-ar putea să se fi întors pe uscat sezonier pentru a depune ouăle.