Cât a trăit dinozaurii?

Scheletul albit al unui Deinonychus de o sută de milioane de ani ne poate spune multe despre ce a mâncat acest dinozaur, cum a fugit și chiar cum a interacționat cu alții de acest gen, dar nu prea despre cât a trăit înainte de a cădea mort. de bătrânețe Cert este că, estimarea duratei de viață a sauropodului mediu sau a tiranosaurului implică utilizarea a numeroase surse de dovezi, inclusiv analogii cu reptile moderne, păsări și mamifere, teorii despre creșterea și metabolismul dinozaurilor și, de preferință, analiza directă a oaselor dinozaurului fosilizate pertinente..

Înainte de orice altceva, desigur, ajută la determinarea cauzei morții oricărui dinozaur. Având în vedere locațiile anumitor fosile, paleontologii își pot da seama adesea dacă persoanele nefericite au fost îngropate de avalanse, înecate în inundații sau lovite de furtuni de nisip; de asemenea, prezența semnelor de mușcătură în osul solid este un indiciu bun că dinozaurul a fost ucis de prădători (deși este posibil și că cadavrul a fost zgâriat după ce dinozaurul a murit din cauze naturale sau că dinozaurul s-a recuperat de la un anterior afectat prejudiciu). Dacă un exemplar poate fi identificat în mod concludent ca fiind minor, atunci moartea prin bătrânețe este exclusă, deși nu moartea prin boală (și încă știm foarte puțin despre bolile care au afectat dinozaurii).

Viața dinozaurilor se întinde: raționamentul prin analogie

O parte din motivul pentru care cercetătorii sunt atât de interesați de planurile de viață ale dinozaurilor este că reptilele din zilele noastre sunt unele dintre cele mai longevive animale de pe Pământ: țestoasele uriașe pot trăi peste 150 de ani și chiar crocodilii și aligatorii pot supraviețui până în anii șaizeci și șaptezeci. Și cu atât mai mult, unele specii de păsări, care sunt descendenții direcți ai dinozaurilor, au, de asemenea, vieți lungi. Lebede și zumzeturi de curcan pot trăi peste 100 de ani, iar papagalii mici își depășesc adesea proprietarii umani. Cu excepția oamenilor, care pot trăi peste 100 de ani, mamiferele înregistrează numere relativ nedespărțite, aproximativ 70 de ani pentru un elefant și 40 de ani pentru un cimpanzeu, iar peștii și amfibienii cu cea mai lungă viață ajung la 50 sau 60 de ani..

Nu trebuie să vă grăbiți să concluzionați că doar pentru că unele dintre rudele și descendenții dinozaurilor au lovit în mod regulat marca secolului, dinozaurii trebuie să fi avut și perioade de viață îndelungate. O parte din motivul pentru care o țestoasă gigantă poate trăi atât de mult este că are un metabolism extrem de lent; este o chestiune de dezbatere dacă toți dinozaurii erau la fel de cu sânge rece. De asemenea, cu unele excepții importante (cum ar fi papagalii), animalele mai mici tind să aibă planuri de viață mai scurte, astfel încât Velociraptorul mediu de 25 de kilograme ar fi putut avea norocul să trăiască peste un deceniu. În schimb, creaturi mai mari tind să aibă planuri de viață mai lungi, dar doar pentru că un Diplodocus era de 10 ori mai mare decât un elefant nu înseamnă neapărat că a trăit de zece ori (sau chiar de două ori) mai lung.

Viața dinozaurilor se întinde: raționamentul prin metabolism

Metabolismul dinozaurilor este încă o problemă continuă, însă, în ultimul timp, unii paleontologi au avansat un argument convingător potrivit căruia cei mai mari ierbivori, inclusiv sauropodi, titanozauri și hadrosauuri, au obținut „homeotermie”, adică s-au încălzit încet la soare. și s-a răcit la fel de lent noaptea, menținând o temperatură internă aproape constantă. Întrucât homeotermia este în concordanță cu un metabolism cu sânge rece și de vreme ce Apatosaurul s-ar fi gătit din interior ca un cartof uriaș, o durată de viață de 300 de ani pare în domeniul posibilității pentru acești dinozauri.

Ce zici de dinozaurii mai mici? Aici argumentele sunt mai crunte și se complică prin faptul că chiar și animalele mici cu sânge cald (precum papagalii) pot avea perioade de viață îndelungate. Cei mai mulți experți consideră că durata de viață a dinozaurilor mai mici erbivore și carnivore a fost direct proporțională cu dimensiunea lor, de exemplu, Compsognathus de mărimea puiului ar fi putut trăi timp de cinci sau 10 ani, în timp ce un Allosaur mult mai mare s-ar fi putut depăși la 50 sau 60 de ani ani. Cu toate acestea, dacă se poate dovedi în mod concludent că orice dinozaur dat a fost cu sânge cald, cu sânge rece sau ceva între ele, aceste estimări ar putea fi modificate.

Viața dinozaurilor se întinde: raționamentul prin creșterea oaselor

S-ar putea să credeți că o analiză a oaselor dinozaurului real ar ajuta la clarificarea problemei cât de rapid au crescut dinozaurii și cât au trăit, dar frustrant, nu este cazul. În calitate de biolog, R.E.H. Reid scrie Dinozaurul complet, „Creșterea [oaselor] a fost adesea continuă, ca la mamifere și păsări, dar uneori periodică, ca în reptile, cu unii dinozauri urmând ambele stiluri în diferite părți ale scheletelor lor." De asemenea, pentru a stabili ritmurile de creștere osoasă, paleontologii au nevoie de acces la mai multe exemplare ale aceluiași dinozaur, în diferite etape de creștere, ceea ce este adesea o imposibilitate, având în vedere vagile înregistrării fosile.

La toate acestea se reduce: este vorba despre unii dinozauri, cum ar fi Hypacrosaurus cu factură de rață, au crescut la rate fenomenale, ajungând la dimensiuni de adulți de câteva tone în doar zeci de ani (probabil, această rată de creștere accelerată a redus minorii. „fereastră de vulnerabilitate pentru prădători). Problema este că tot ceea ce știm despre metabolismul cu sânge rece este în contradicție cu acest ritm de creștere, ceea ce poate însemna că Hypacrosaurus în special (și dinozaurii mari, erbivori în general) au avut un tip de metabolism cu sânge cald și, prin urmare, o viață maximă. se întinde cu mult sub cei 300 de ani aventurați mai sus.

În același timp, alți dinozauri par să fi crescut mai mult ca și crocodilii și mai puțin ca mamiferele, într-un ritm lent și constant, fără curba accelerată observată în perioada de început a copilăriei și adolescenței. Sarcosuchus, crocodilul de 15 tone mai cunoscut sub numele de "SuperCroc", a avut probabil aproximativ 35 sau 40 de ani pentru a atinge dimensiunea adultului, apoi a continuat să crească încet cât a trăit. Dacă sauropodii ar urma acest tipar, aceasta ar indica un metabolism cu sânge rece, iar durata lor de viață estimată s-ar ridica din nou către marca secolului multiplu.

Deci, ce putem concluziona? În mod clar, până când vom stabili mai multe detalii despre metabolismul și ritmurile de creștere ale diferitelor specii, orice estimări serioase ale vieții dinozaurilor trebuie luate cu un grăunț gigantic de sare preistorică!