Cum s-au diferențiat dinozaurii masculi față de dinozaurii feminine

Dimorfismul sexual - o diferență pronunțată de dimensiune și aspect între masculii adulți și femelele adulte ale unei specii date, peste și în afară de organele genitale ale acestora - este o caracteristică comună a regnului animal, iar dinozaurii nu au făcut excepție. Nu este neobișnuit ca femelele unor specii de păsări (care au evoluat din dinozauri) să fie mai mari și mai colorate decât masculii, de exemplu, și cu toții suntem familiarizați cu ghearele uriașe, unice, ale crabilor masculi, care le folosesc pentru a atrage colegii.

Totuși, când vine vorba de dimorfism sexual la dinozauri, dovezile directe sunt mult mai incerte. Pentru început, deficitul relativ al fosilelor dinozaurilor - chiar și genurile cele mai cunoscute sunt de obicei reprezentate doar de câteva zeci de schelete - face periculos să tragem concluzii cu privire la mărimile relative ale masculilor și femelelor. Și în al doilea rând, este posibil ca singurele oase să nu ne spună prea multe despre caracteristicile sexuale secundare ale unui dinozaur (unele dintre ele constau în țesuturile moi dificil de conservat), cu atât mai puțin sexul real al individului în cauză..

Dinozaurii feminini aveau șoldurile mai mari

Datorită cerințelor inflexibile ale biologiei, există o modalitate sigură de a distinge dinozaurii bărbați și femei: dimensiunea șoldurilor unui individ. Femelele dinozaurilor mari precum Tyrannosaurus Rex și Deinocheirus depuneau ouă relativ mari, astfel încât șoldurile lor ar fi fost configurate într-un mod care să permită trecerea ușoară (în mod analog, șoldurile femelelor umane adulte sunt vizibil mai late decât cele ale masculilor, pentru a permite nașterea mai ușoară). Singura problemă este că avem foarte puține exemple specifice ale acestui tip de dimorfism sexual; este o regulă dictată în primul rând de logică!

În mod ciudat, T. Rex pare să fi fost dimorfă sexual într-un alt mod: mulți paleontologi cred acum că femelele acestei specii erau semnificativ mai mari decât masculii, peste și peste dimensiunile șoldurilor lor. Ceea ce implică acest lucru, în termeni evolutivi, este faptul că T. Rex femeie a fost deosebit de alegător în ceea ce privește selectarea împerecheților și poate a făcut și cea mai mare parte a vânătoarei. Acest lucru contrastează cu mamiferele moderne, precum mușchiul, în care masculii (mult mai mari) concurează pentru dreptul de a se împlini cu femele mai mici, dar este perfect în sincronizare cu (să zicem) comportamentul leilor africani moderni.

Dinozaurii masculi aveau creste și mănunchiuri mai mari

T. Rex este unul dintre puținii dinozauri ale căror femele au întrebat (la figurat, desigur): „Șoldurile mele arată mari?”. Însă, lipsiți de dovezi clare despre fosile privind dimensiunea relativă a șoldului, paleontologii nu au de ales decât să se bazeze pe caracteristicile sexuale secundare. Protoceratopsul este un studiu de caz bun în dificultatea de a deduce dimorfismul sexual din dinozaurii extinși de lungă durată: unii paleontologi consideră că bărbații dețineau bibelouri mai mari, mai elaborate, care au fost parțial destinate ca împerechere de afișare (din fericire, nu lipsesc fosilele Protoceratops, adică există un număr mare de indivizi de comparat). Același lucru pare să fie adevărat, într-o măsură mai mare sau mai mică, a altor genuri ceratopsiene.

În ultima vreme, o mare parte din acțiunile din studiile de gen dinozaur s-au concentrat pe hadrosauuri, dinozaurii cu rață care erau groși pe pământ în America de Nord și Eurasia în perioada cretacei târzie, dintre care multe genuri (precum Parasaurolophus și Lambeosaurus) erau caracterizate de crestele lor mari, ornamentate. De regulă generală, hadrosaurele mascule par să difere ca mărime generală și ornamentare față de hadrosaurele feminine, deși, desigur, măsura în care acest lucru este adevărat (dacă este adevărat deloc) variază semnificativ în funcție de gen.

Dinozaurii cu pene erau dimorfici sexual

Așa cum am menționat mai sus, unele dintre cele mai pronunțate dimorfisme sexuale din regnul animal se regăsesc la păsări, care (aproape sigur) au descins din dinozaurii cu pene din Era Mesozoică ulterioară. Problema cu extrapolarea acestor diferențe în urmă cu 100 de milioane de ani este că poate fi o provocare majoră să reconstruiască dimensiunea, culoarea și orientarea penelor dinozaur, deși paleontologii au obținut unele succese notabile (stabilirea culorii exemplarelor antice de Arheopteryx și Anchiornis, de exemplu, examinând celulele de pigment fosilizate).

Cu toate acestea, având în vedere rudenia evolutivă dintre dinozauri și păsări, nu ar fi o surpriză majoră dacă, să spunem, Velocirapienii de sex masculin ar fi mai viu colorați decât femelele, sau dacă o „pasăre imită” dinozaurii feminini a prezentat un fel de afișă cu pene menite să atragă bărbații . Avem câteva indicii amețitoare că Oviraptors de sex masculin au fost responsabili pentru cea mai mare parte a îngrijirii părinților, creșterea ouălor după ce au fost depuse de către femelă; dacă acest lucru este adevărat, atunci pare logic ca sexele dinozaurilor cu pene să difere prin aranjarea și aspectul lor.

Genul unui dinozaur poate fi greu de determinat

După cum s-a menționat mai sus, o problemă majoră cu stabilirea dimorfismului sexual la dinozauri este lipsa unei populații reprezentative. Ornitologii pot colecta cu ușurință dovezi despre speciile de păsări existente, dar un paleontolog este norocos dacă dinozaurul ales de el este reprezentat de mai mult de o mână de fosile. În lipsa acestei dovezi statistice, este întotdeauna posibil ca variațiile notate în fosilele dinozaurilor să nu aibă nicio legătură cu sexul: poate două scheleturi de mărime diferită aparțineau bărbaților din regiuni larg despărțite sau de vârste diferite, sau poate dinozaurilor pur și simplu au variat individual modul în care oamenii o fac. . În orice caz, onus se bazează pe paleontologi pentru a oferi dovezi concludente ale diferențelor sexuale dintre dinozauri; în caz contrar, toți pur și simplu ne-am băgat în întuneric.