Cum se formează meteorii și ce sunt

Stargazers cu experiență sunt familiarizați cu meteorii. Ele pot cădea în orice moment al zilei sau al nopții, dar aceste lumini strălucitoare sunt mult mai ușor de observat în lumină slabă sau întuneric. Deși sunt adesea denumite stele „căzătoare” sau „împușcătoare”, aceste bucăți de rock înflăcărat nu au de fapt nicio legătură cu stelele.

Cheltuieli cheie: Meteori

• Meteorile sunt sclipiri de lumină făcute atunci când bucăți de spațiu roacă prin atmosfera noastră și izbucnesc în flăcări.
• Meteorile pot fi create de comete și asteroizi, dar nu sunt ele însele comete și asteroizi.
• Un meteorit este o rocă spațială care supraviețuiește călătoriei prin atmosferă și aterizează pe suprafața unei planete.
• Meteorile pot fi detectate prin sunetele pe care le emite în timp ce trec prin atmosferă.

Definirea Meteorilor

Tehnic, „meteorii” sunt sclipiri de lumină care apar atunci când un mic fragment de resturi spațiale a numit viteze prin atmosfera Pământului. Meteorii pot avea doar dimensiunea unui bob de nisip sau a unei mazăre, deși unele sunt pietricele mici. Cele mai mari pot fi bolovani uriași de dimensiunea munților. Totuși, cele mai multe rezultă din mici bucăți de rocă spațială care se întâmplă să se rătăcească pe Pământ în timpul orbitei sale. 

Privind un meteor intrat coboară prin atmosfera Pământului, așa cum se vede din Stația Spațială Internațională. NASA

Cum se formează Meteorii?

Când meteorii se strecoară prin stratul de aer care înconjoară Pământul, frecarea cauzată de moleculele de gaz care alcătuiesc atmosfera planetei noastre se încălzește, iar suprafața meteorilor începe să se încălzească și să strălucească. În cele din urmă, căldura și viteza mare se combină pentru a vaporiza meteorul, de obicei ridicat deasupra suprafeței Pământului. Bucăți mai mari de moloz se desprind, dând multe bucăți pe cer. Majoritatea celor care se vaporizează, de asemenea. Când se întâmplă asta, observatorii pot vedea culori diferite în „flacăra” care înconjoară meteoritul. Culorile se datorează gazelor din atmosferă încălzite împreună cu meteorul, precum și materialelor din interiorul reziduurilor. Unele piese mai mari creează „flăcări” foarte mari pe cer și sunt adesea denumite „bolide”.

Impactul meteoritelor

Meteorii mai mari care supraviețuiesc călătoriei prin atmosferă și aterizează pe suprafața Pământului sau în corpuri de apă, sunt cunoscuți sub numele de meteoriți. Meteoriții sunt adesea roci foarte întunecate, netede, care conțin de obicei fier sau o combinație de piatră și fier.

Multe bucăți de rocă spațială care ajung la pământ și sunt găsite de vânătorii de meteoriți sunt destul de mici și incapabile să facă multe pagube. Doar meteoroizii mai mari vor crea un crater atunci când vor ateriza. Nici nu fumează fierbinte - o altă concepție greșită comună.

Vânătorii de meteoriți. NASA Johnson Space Center

Piesa de piatră spațială care a făcut Meteor Crater în Arizona, avea aproximativ 50 de metri (50 de metri). Impactorul Chelyabinsk care a aterizat în Rusia în 2013 avea aproximativ 20 de metri (20 de metri) lungime și a provocat valuri de șoc care au spulberat ferestrele pe o distanță mare. Astăzi, aceste tipuri de impacturi mari sunt relativ rare pe Pământ, dar acum miliarde de ani când s-a format Pământul, planeta noastră a fost bombardată de roci spațiale de toate dimensiunile.

Mingea de foc creată ca o superbolidă a izbucnit peste Chelyabinsk, Rusia, pe 15 februarie 2013. Aceasta a fost împușcată cu un dashcam. Wikimedia Commons, CC-BY.

Impactul meteorologic și moartea dinozaurilor

Unul dintre cele mai mari și mai recente evenimente de impact s-a produs acum aproape 65.000 de ani, când o bucată de rocă spațială de aproximativ 10 până la 15 kilometri (10 - 15 kilometri) traversată pe suprafața Pământului, aproape de locul unde se află în prezent Peninsula Yucatan din Mexic. Regiunea se numește Chicxulub (pronunțată "Cheesh-uh-loob") și nu a fost descoperită până în anii '70. Impactul, care poate fi cauzat de multe roci de intrare multiple, a avut un impact drastic pe Pământ, inclusiv cutremure, valuri de maree și schimbări climatice subite și extinse cauzate de resturile suspendate în atmosferă. Impactorul Chicxulub a scos un crater cu diametrul de aproximativ 150 km (150 km) și este asociat pe scară largă cu o extincție uriașă a vieții, care probabil a inclus majoritatea speciilor de dinozauri.. 

Din fericire, acele tipuri de impact meteoroid sunt destul de rare pe planeta noastră. Ele apar încă în alte lumi din sistemul solar. Din aceste evenimente, oamenii de știință planetari au o idee bună despre cum funcționează craterul pe suprafețele solide de rocă și gheață, precum și în atmosfera superioară a planetelor gigantice cu gaz și gheață. 

Este un asteroid un meteorit?

Deși pot fi surse de meteori, asteroizii nu sunt meteori. Sunt corpuri separate, mici, în sistemul solar. Asteroizii furnizează material meteoric prin coliziuni, care împrăștie bucăți din roca lor în spațiu. Cometele pot genera, de asemenea, meteori, prin răspândirea urmelor de stâncă și praf pe măsură ce orbitează Soarele. Când orbita Pământului intersectează orbitele traseelor ​​cometelor sau resturilor de asteroizi, acele bucăți de material spațial pot fi măturate. Atunci vor începe călătoria înflăcărată prin atmosfera noastră, vaporizând pe măsură ce merg. Dacă ceva supraviețuiește pentru a ajunge la pământ, atunci vor deveni meteoriți.  

Asteroid Vesta a furnizat niște meteoriți care au aterizat pe Pământ. NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Averse Meteorice

Există o serie de șanse ca Pământul să arate trasee de moloz lăsate în urmă de rupturile de asteroizi și orbitele cometare. Atunci când Pământul întâlnește o pistă de resturi spațiale, evenimentele meteorologice rezultate sunt numite "averse meteorice". Pot rezulta oriunde de la câteva zeci de meteori pe cer pe oră în fiecare noapte până la aproape o sută. Totul depinde de cât de gros este traseul și de câți meteoroizi fac ultima călătorie prin atmosfera noastră. 

Un eșantion de ceea ce oferă un duș de meteori pe cerul nopții. Meteorii dușului Meteor Orionid par a radia din direcția constelației Orion. Ele sunt, în realitate, bucăți de praf dintr-o cometă care se vaporizează în atmosfera superioară a Pământului. Carolyn Collins Petersen