Cum funcționează și nu funcționează „mâna invizibilă” a pieței

Există puține concepte în istoria economiei care au fost înțelese și utilizate greșit, mai des decât „mâna invizibilă”. Pentru aceasta, putem mulțumi în mare parte persoanei care a inventat această frază: economistul scoțian Adam Smith din secolul al XVIII-lea, în cărțile sale influente Teoria sentimentelor morale și (mult mai important) Bogatia natiunilor.

În Teoria sentimentelor morale, publicat în 1759, Smith descrie modul în care indivizii înstăriți sunt „conduși de o mână invizibilă pentru a face aproape aceeași distribuție a necesităților vieții, care ar fi fost făcute, dacă pământul ar fi fost împărțit în porți egale între toți locuitorii săi și, astfel, fără intenționând-o, fără să o știe, avansează interesul societății ". Ceea ce l-a determinat pe Smith la această concluzie remarcabilă a fost recunoașterea lui că oamenii înstăriți nu trăiesc în vid: trebuie să plătească (și astfel să hrănească) persoanele care își cresc mâncarea, își fabrică obiectele de uz casnic și trudesc ca slujitori. Pur și simplu, nu pot păstra toți banii singuri!

Până când a scris Bogatia natiunilor, publicat în 1776, Smith își generalizase mult concepția despre „mâna invizibilă”: un individ înstărit, „dirijând… industria într-o manieră cât mai mare poate produce produsul său, intenționând doar propriul său câștig și este în acest lucru, ca în multe alte cazuri, condus de o mână invizibilă pentru a promova un scop care nu făcea parte din intenția sa. " Pentru a reduce limbajul ornat din secolul al XVIII-lea, ceea ce spune Smith este că persoanele care urmăresc propriile lor scopuri egoiste pe piață (percepând prețuri de top pentru bunurile lor, de exemplu, sau plătind cât mai puțin lucrătorilor), în realitate și fără să știe contribuie la un model economic mai mare în care toată lumea beneficiază, atât de săracă, cât și de bogată.

Probabil puteți vedea unde mergem cu asta. Luată în mod naiv, la valoarea nominală, „mâna invizibilă” este un argument cu toate scopurile împotriva reglementării piețelor libere. Proprietarul unei fabrici își plătește angajații, făcându-i să lucreze ore întregi și obligându-i să locuiască în locuințe subordonate? „Mâna invizibilă” va remedia în cele din urmă această nedreptate, întrucât piața se corectează și angajatorul nu are de ales decât să ofere salarii și beneficii mai bune sau să plece din afaceri. Și nu numai că mâna invizibilă va ajunge la salvare, dar va face atât de mult mai rațional, corect și eficient decât orice reglementări „de sus în jos” impuse de guvern (să zicem, o lege care impune plata timpului și jumătate pentru muncă peste program).

„Mâna Invizibilă” funcționează într-adevăr?

La vremea aceea, Adam Smith a scris Bogatia natiunilor, Anglia a fost la un pas de cea mai mare expansiune economică din istoria lumii, „revoluția industrială” care a acoperit țara cu fabrici și mori (și a rezultat atât bogăție largă, cât și sărăcie răspândită). Este extrem de dificil să înțelegi un fenomen istoric atunci când trăiești în mijlocul lui și, de fapt, istoricii și economiștii încă argumentează astăzi despre cauzele apropiate (și efectele pe termen lung) ale Revoluției industriale.

Cu toate acestea, în retrospectivă, putem identifica unele găuri în golul argumentului lui Smith „mână invizibilă”. Este puțin probabil ca Revoluția industrială să fie alimentată doar de interesul individual de sine și de lipsa intervenției guvernului; alți factori-cheie (cel puțin în Anglia) au fost un ritm accelerat de inovație științifică și o explozie a populației, ceea ce a furnizat mai mult „mână” umană pentru acele fabrici și fabrici avansate din punct de vedere tehnologic. De asemenea, nu este clar cât de bine echipată a fost „mâna invizibilă” pentru a face față fenomenelor care apar încă, cum ar fi finanțele ridicate (obligațiuni, credite ipotecare, manipulare valutară etc.) și tehnici de marketing și publicitate sofisticate, care sunt concepute pentru a apela la partea irațională. a naturii umane (în timp ce „mâna invizibilă” funcționează probabil pe un teritoriu strict rațional).

Există, de asemenea, faptul că nici două națiuni nu sunt deopotrivă, iar în secolele 18 și 19 Anglia a avut unele avantaje naturale de care nu se bucură alte țări, ceea ce a contribuit și la succesul său economic. O națiune insulară, cu o armată puternică, alimentată de o etică de muncă protestantă, cu o monarhie constituțională cedând treptat unei democrații parlamentare, Anglia a existat într-un set unic de circumstanțe, niciuna dintre acestea nu este ușor de contabilizată de economia „mâinii invizibile”. Luată de neîncrezător, atunci „mâna invizibilă” a lui Smith pare adesea mai mult ca o raționalizare a succeselor (și a eșecurilor) capitalismului decât o explicație autentică.

„Mâna invizibilă” în era modernă

Astăzi, există o singură țară din lume care a luat conceptul de „mână invizibilă” și a alergat cu ea, și asta este Statele Unite. După cum a spus Mitt Romney în timpul campaniei sale din 2012, „mâna invizibilă a pieței se mișcă întotdeauna mai repede și mai bine decât mâna grea a guvernului”, iar acesta este unul dintre principiile de bază ale partidului republican. Pentru conservatorii cei mai extreme (și pentru unii libertari), orice formă de reglementare este nenaturală, deoarece orice inegalități pe piață pot fi bazate pe ele însele, mai devreme sau mai târziu. (Anglia, între timp, deși s-a separat de Uniunea Europeană, menține în continuare niveluri destul de ridicate de reglementare.)

Dar „mâna invizibilă” funcționează într-adevăr într-o economie modernă? Pentru un exemplu grăitor, nu trebuie să vă uitați mai departe de sistemul de sănătate. Există mulți tineri sănătoși din SUA care, acționând din interesul propriu, aleg să nu achiziționeze o asigurare de sănătate, economisindu-se astfel sute și, probabil, mii, de dolari pe lună. Acest lucru duce la un nivel de viață mai ridicat pentru ei, dar și prime mai mari pentru persoanele sănătoase comparabile, care aleg să se protejeze cu asigurarea de sănătate și primele extrem de ridicate (și adesea inacordabile) pentru persoanele în vârstă și cele nefăcute pentru care asigurarea este literalmente o problemă viata si moarte.

„Mâna invizibilă” a pieței va funcționa totul? Aproape cu siguranță - dar va fi nevoie, fără îndoială, de zeci de ani pentru a face acest lucru, iar multe mii de oameni vor suferi și vor muri la nivel interimar, la fel cum mii de oameni ar suferi și vor muri dacă nu ar exista o supraveghere regulamentară a aprovizionării noastre alimentare sau dacă legile interzic anumite tipuri de poluare au fost abrogate. Cert este că economia noastră globală este prea complicată și există prea mulți oameni în lume, pentru ca „mâna invizibilă” să își facă magia, cu excepția celor mai lungi perioade de timp. Un concept care poate (sau nu) s-a aplicat Angliei din secolul al XVIII-lea pur și simplu nu are aplicabilitate, cel puțin în forma sa cea mai pură, lumii în care trăim astăzi.