Un amestec apare atunci când combinați materia, astfel încât componentele să poată fi separate din nou. Un compus rezultă dintr-o reacție chimică între componente, formând o substanță nouă. De exemplu, puteți combina straturile de fier cu sulful pentru a forma un amestec. Nu este nevoie decât de un magnet pentru a separa fierul de sulf. Pe de altă parte, dacă încălziți fierul și sulful, formați sulfură de fier, care este un compus; fierul și sulful nu mai pot fi separate unele de altele.
Când formați un amestec, puteți adăuga componente în orice raport doriți. Nu contează dacă există mai mult fier decât sulf, de exemplu.
Când formați un compus, componentele reacționează conform unei formule stabilite. Dacă există un exces de unul sau de altul, acesta va rămâne după reacția care formează compusul. De exemplu, este posibil să aveți în tub oarecare fier sau sulf rămas în amestec. Două grame de sulf cu 3,5 grame de straturi de fier vor reacționa complet.