Un hidrometru sau hidroscop este un dispozitiv care măsoară densitățile relative ale două lichide. De obicei sunt calibrate pentru a măsura gravitația specifică a unui lichid. În plus față de gravitația specifică, pot fi utilizate și alte solzi, cum ar fi gravitația API pentru petrol, scala Platon pentru fabricarea berii, scala Baume pentru chimie și scala Brix pentru crame și sucuri de fructe. Invenția instrumentului este creditată în Hypatia din Alexandria în ultima parte a secolului al IV-lea sau la începutul secolului al V-lea.
Există mai multe tipuri diferite de hidrometre, dar cea mai obișnuită versiune este un tub de sticlă închis, cu un bec ponderat la un capăt și o scară care se ridică în lateral. Mercur obișnuia să fie folosit pentru a cântări becul, dar versiuni mai noi pot utiliza în schimb plumb, ceea ce este mult mai puțin periculos în cazul în care instrumentul se rupe.
O probă de lichid care trebuie testată este turnată într-un recipient suficient de înalt. Hidrometrul este coborât în lichid până când plutește și se observă punctul în care lichidul atinge scala pe tulpină. Hidrometrele sunt calibrate pentru diferite utilizări, astfel încât acestea tind să fie specifice pentru aplicare (de exemplu, măsurarea conținutului de grăsime din lapte sau dovada alcoolului alcoolic).
Hidrometrele funcționează pe baza principiului lui Arhimede sau a principiului flotării, care afirmă că un solid suspendat într-un fluid va fi îmbunătățit de o forță egală cu greutatea fluidului care este deplasat. Deci, un hidrometru se scufundă mai departe într-un lichid cu densitate mică decât într-unul cu densitate ridicată.
Pasionații de acvarii cu apă sărată folosesc hidrometre pentru a monitoriza salinitatea sau conținutul de sare al acvariilor lor. În timp ce instrumentul de sticlă poate fi utilizat, dispozitivele din plastic sunt alternative mai sigure. Hidrometrul din plastic este umplut cu apă de acvariu, ceea ce face ca un plutitor legat să crească în funcție de salinitate. Greutatea specifică poate fi citită pe scară.
Saccharometer - Zaharometrul este un tip de hidrometru utilizat pentru a măsura concentrația de zahăr într-o soluție. Acest instrument este deosebit de util pentru producătorii de bere și vinificatori.
Urinometer - Un urinometru este un hidrometru medical utilizat pentru a indica hidratarea pacientului prin măsurarea gravității specifice a urinei.
alcoolmetrul - Cunoscut și sub denumirea de hidrometru de dovadă sau hidrometru Tralles, acest dispozitiv măsoară pur și simplu densitatea lichidului, dar nu este folosit pentru a măsura direct dovada alcoolului, deoarece zaharurile dizolvate afectează și citirea. Pentru a estima conținutul de alcool, măsurătorile sunt luate atât înainte, cât și după fermentare. Calculul se face după scăderea lecturii inițiale din lectura finală.
Tester antigel - Acest dispozitiv simplu este utilizat pentru a determina raportul antigel la apă utilizat pentru răcirea motorului. Valoarea dorită depinde de sezonul de utilizare, de unde și termenul „iernare” când este important lichidul de răcire nu îngheață.