Fapte de sigiliu Leopard

Dacă aveți ocazia să faceți o croazieră în Antarctica, este posibil să aveți norocul să vedeți un sigiliu de leopard în habitatul său natural. Sigiliul de leopard (Hydrurga leptonyx) este un sigiliu fără urechi cu blană reperată de leopard. Ca și numele său felin, sigiliul este un prădător puternic în lanțul alimentar. Singurul animal care vânează foci de leopard este balena ucigașă.

Fapte rapide: sigiliu de leopard

• Nume stiintific: Hydrurga leptonyx
• Denumiri comune: Sigiliu Leopard, leopard de mare
• Grup de animale de bază: Mamifer
• mărimea: 10-12 picioare
• Greutate: 800-1000 de kilograme
• Durata de viata: 12-15 ani
• Dietă: Carnivore
• habitat: Marea în jurul Antarcticii
• populație: 200.000
• Stare de conservare: Ultima grija

Descriere

S-ar putea să credeți că caracteristica evidentă de identificare a sigiliului de leopard este paltonul său cu pete negre. Cu toate acestea, multe sigilii au pete. Ceea ce diferențiază sigiliul de leopard este capul său alungit și corpul sinuos, care seamănă oarecum cu o anghilă de blană. Sigiliul de leopard nu are urechi, are o lungime de aproximativ 10 până la 12 metri (femelele puțin mai mari decât bărbații), cântărește între 800 și 1000 de kilograme și pare întotdeauna zâmbitoare, deoarece marginile gurii se curbă în sus. Sigiliul de leopard este mare, dar mai mic decât garnitura de elefant și mușchi.

Gura sigiliului de leopard se întoarce în sus la margini, asemănând cu un zâmbet. Peter Johnson / Corbis / VCG / Getty Images

Habitat și distribuție

Foci de leopard trăiesc în apele Antarctice și sub-Antarctice din Marea Ross, Peninsula Antarctică, Marea Weddell, Georgia de Sud și Insulele Falkland. Uneori se găsesc de-a lungul coastelor de sud ale Australiei, Noua Zeelandă și Africa de Sud. Habitatul sigiliului de leopard se suprapune pe cel al altor foci.

Dietă

Sigiliile de leopard mănâncă pinguini. © Tim Davis / Corbis / VCG / Getty Images

Sigiliul de leopard va mânca aproape orice alte animale. Ca și alte mamifere carnivore, sigiliul are dinți frontali ascuțiți și canini cu aspect înfricoșător de un centimetru lung. Cu toate acestea, molarii sigiliului se blochează împreună pentru a face o sită care îi permite să filtreze krillul din apă. Puii de focă mănâncă în primul rând krill, dar odată ce învață să vâneze, mănâncă pinguini, calamari, crustacee, pește și foci mai mici. Sunt singurele sigilii care vânează în mod regulat prada cu sânge cald. Sigiliile de leopard așteaptă adesea sub apă și se propulsează din apă pentru a-și smulge victima. Oamenii de știință pot analiza dieta unui sigiliu examinând biscuiții acesteia.

Comportament

Sigiliile de leopard sunt cunoscute pentru a juca „pisica și șoarecele” cu prada, de obicei cu foci sau pinguini tineri. Își vor alerga prada până vor scăpa sau mor, dar nu vor mânca neapărat uciderea lor. Oamenii de știință nu sunt siguri de motivul acestui comportament, dar consideră că poate ajuta abilitățile de vânătoare sau poate fi pur și simplu pentru sport.

Masculii de sigiliu Leopard atârnă sub gheață când cântă. Michael Nolan / Getty Images

În timpul verii australe, garniturile de leopard mascul cântă (tare) sub apă timp de ore în fiecare zi. Un sigiliu cântător atârnă cu susul în jos, cu gâtul îndoit și cu piepturi umflate pulsate, care se balansează dintr-o parte în alta. Fiecare bărbat are un apel distinct, deși apelurile se schimbă în funcție de vârsta sigiliului. Cântarea coincide cu anotimpul de reproducere. Se știe că femelele captive cântă atunci când nivelurile de hormoni reproductivi sunt crescute.

Reproducere și descendență

În timp ce unele tipuri de sigilii trăiesc în grupuri, sigiliul leopard este solitar. Fac excepție perechile de mamă și de cățeluși și perechile de împerechere temporare. Pecetele se împerechează vara și dau naștere după 11 luni de gestație unui singur cățel. La naștere, puștiul cântărește în jur de 66 de kilograme. Puiul este înțărcat pe gheață de aproximativ o lună.

Femelele devin mature între vârsta de trei și șapte ani. Masculii se maturizează puțin mai târziu, de obicei între șase și șapte ani. Sigiliile de leopard trăiesc mult timp pentru o pecete, parțial pentru că au puțini prădători. În timp ce durata medie de viață este de 12-15 ani, nu este neobișnuit ca un sigiliu de leopard sălbatic să trăiască 26 de ani.

Stare de conservare

Conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), oamenii de știință au crezut cândva că pot exista peste 200.000 de sigilii de leopard. Schimbările de mediu au afectat dramatic speciile pe care le mănâncă foalele, astfel că acest număr este probabil inexact. Sigiliul leopard nu este pus în pericol. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) o enumeră ca o specie de „cea mai mică preocupare”.

Sigilii de Leopard și Oameni

Sigiliile de leopard sunt prădători extrem de periculoși. În timp ce atacurile oamenilor sunt rare, au fost documentate cazuri de agresiune, impiedicare și victime. Sigiliile de leopard sunt cunoscute pentru a ataca pontoanele negre ale bărcilor gonflabile, reprezentând un risc indirect pentru oameni.

Cu toate acestea, nu toate întâlnirile cu oamenii sunt prădători. Când fotograful National Geographic Paul Nicklen a intrat în apele Antarcticii pentru a observa un sigiliu de leopard, sigiliul feminin pe care l-a fotografiat i-a adus pinguini răniți și morți. Nu se știe dacă sigiliul încerca să-l hrănească pe fotograf, să-l învețe să vâneze sau dacă a avut alte motive.