Megaraptor

Nume:

Megaraptor (greacă pentru „hoț gigant”); pronunțat MEG-ah-rap-tore

habitat:

Câmpiile și pădurile din America de Sud

Perioada istorică:

Cretace târziu (acum 90-85 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 25 de metri lungime și 1-2 tone

Dietă:

Carne

Caracteristici distincte:

Marime mare; postura bipedală; gheare lungi, unice, pe mâinile din față

Despre Megaraptor

La fel ca o altă bestie numită impresionant, Gigantoraptor, Megaraptor a fost un pic supărat, prin faptul că acest dinozaur mare, carnivor, nu a fost, din punct de vedere tehnic, un adevărat rapitor. Atunci când fosilele împrăștiate ale Megaraptorului au fost descoperite în Argentina la sfârșitul anilor '90, paleontologii au fost impresionați de o singură gheară lungă, pe care au presupus că este situată pe picioarele posterioare ale acestui dinozaur - de unde și clasificarea sa ca răpitoare (și una care ar au fost chiar mai mari decât cel mai mare răpitor încă identificat, Utahraptor). La o analiză mai atentă, totuși, s-a dovedit că Megaraptor era de fapt un mare teropod strâns legat de Allosaurus și Neovenator și că acele gheare unice, mari, erau localizate pe mâinile sale și nu pe picioarele sale. Sigilând afacerea, Megaraptor s-a dovedit a fi similar cu un alt teropod mare din Australia, Australovenator, un indiciu potrivit căruia Australia ar fi putut fi conectată la America de Sud mai târziu în perioada Cretaceului decât se credea anterior..

Cum a fost Megaraptor la locul său în bestiarul dinozaurilor? Ei bine, nu ar fi surprinzător dacă acest dinozaur sud-american ar fi acoperit cu pene (cel puțin în timpul unei etape a ciclului său de viață), și aproape sigur a subzistat pe ornitopodele mici, plin de sclipici ale ecosistemului său cretacic târziu, sau poate chiar pe titanozauri nou-născuți. Megaraptor poate să fi întâlnit, sau chiar să fi pradat, unul dintre puținii răpitori adevărați ai Americii de Sud, numit în mod corespunzător Austroraptor (care cântărea doar aproximativ 500 de kilograme sau un sfert din dimensiunea lui Megaraptor).