Megatherium, numit Giant Sloth

• Nume: Megatherium (greacă pentru „bestia uriașă”); pronunțat meg-ah-THEE-ree-um
• habitat: Pădurile din America de Sud
• Epoca istorică: Pliocen-Modern (acum cinci milioane-10.000 de ani)
• Mărime și greutate: În jur de 20 de metri lungime și 2-3 tone
• Dietă: Plante
• Caracteristici distincte: Marime mare; gheare fata gigant; posibilă postură bipedală

Despre Megatherium (Sloth Giant)

Megatherium este genul poster pentru mamiferele gigantice megafaună din epocile Pliocenului și ale Pleistocenului: această slănină preistorică era la fel de mare ca un elefant, lung de aproximativ 20 de metri de la cap până la coadă și cântărea în vecinătatea a două-trei tone. Din fericire, pentru colegii săi de mamifere, Sloth Giant a fost restrânsă în America de Sud, care a fost tăiată de pe celelalte continente ale pământului în cea mai mare parte a erei Cenozoice și a crescut astfel propriul sortiment special de faună de dimensiuni în plus (un pic asemănătoare cu cele bizare marsupiale din Australia modernă). Atunci când istmul central american s-a format, în urmă cu aproximativ trei milioane de ani, populații de Megatherium au migrat în America de Nord, în cele din urmă născând rude de dimensiuni uriașe precum Megalonyx, ale căror fosile au fost descrise la sfârșitul secolului XVIII de viitorul președinte american Thomas Jefferson.

Sloturile uriașe precum Megatherium au condus stiluri de viață mult mai diferite decât rudele lor moderne. Judecând după ghearele sale uriașe și ascuțite, care au măsurat aproape un picior lung, paleontologii cred că Megatherium și-a petrecut cea mai mare parte a timpului ridicându-se pe picioarele posterioare și smulgând frunzele copacilor, dar poate a fost și un carnivor oportunist, trântind, omorând și mâncând semenii săi, cu mișcare lentă, ierbivore sud-americane. În această privință, Megatherium este un studiu de caz interesant în evoluție convergentă: dacă ignori haina groasă de blană, acest mamifer era anatomic foarte asemănător cu rasa înaltă, cu burtă, cu gheare de dinozauri cunoscută sub numele de therizinosaurs (cea mai impunătoare al cărui gen era imensul Therizinosaurus cu pene), care a dispărut cu aproximativ 60 de milioane de ani mai devreme. Megatherium în sine a dispărut la scurt timp după ultima epocă de gheață, acum aproximativ 10.000 de ani, cel mai probabil dintr-o combinație de pierdere a habitatului și vânătoare până la început Homo sapiens.

După cum vă așteptați, Megatherium a surprins imaginația publicului abia începând să se înțeleagă cu conceptul de animale extinse gigant (cu atât mai puțin teoria evoluției, care nu a fost propusă în mod oficial de Charles Darwin, până la mijlocul secolului al XIX-lea. ). Primul exemplar identificat de Sloth Giant a fost descoperit în Argentina în 1788 și definitiv atașat ca o năpârlă câțiva ani mai târziu de naturalistul francez Georges Cuvier (care la început a crezut că Megatherium și-a folosit ghearele pentru a urca copaci, apoi a decis să fie îngropat în subteran în schimb!) Probele ulterioare au fost descoperite în următoarele câteva decenii în diferite alte țări din America de Sud, inclusiv Chile, Bolivia și Brazilia și au fost unele dintre cele mai cunoscute și mai iubite animale preistorice din lume până la începutul epocii de aur a dinozauri.