Nepetalactona Chimie

Catnip, Nepeta cataria, este membru al familiei menta sau Labiatae. Această plantă perenă este uneori cunoscută sub numele de catnip, catrup, catwort, cataria sau catmint (deși există și alte plante care merg și după aceste nume comune). Catnip este indigen din regiunea estică a Mediteranei în estul Himalaya, dar este naturalizat în mare parte din America de Nord și este cultivat cu ușurință în majoritatea grădinilor. Numele generic Nepeta se spune că ar fi derivat din orașul italian Nepete, unde catnipul a fost odată cultivat. Timp de secole, oamenii au crescut catnip pentru oameni, dar planta este cea mai cunoscută pentru acțiunea sa asupra pisicilor.

Nepetalactona este o terpenă compusă din două unități de izopren, cu un total de zece atomi de carbon. Structura sa chimică este similară cu cea a valepotriaților derivate din valeriana din plante, care este un sedativ ușor al sistemului nervos central (sau stimulent pentru unele persoane).

Pisici

Domiciliu și multe pisici sălbatice (inclusiv cugari, bobițe, lei și linx) răspund la nepetalactonă din catnip. Cu toate acestea, nu toate pisicile reacționează la catnip. Comportamentul este moștenit ca o genă autosomală dominantă; 10-30% din pisicile domestice dintr-o populație nu pot răspunde la nepetalactonă. Pisoii nu vor arăta comportamentul până la vârsta de cel puțin 6-8 săptămâni. De fapt, catnip produce un răspuns de evitare la pisoi tineri. Răspunsul catnip se dezvoltă, de obicei, în momentul în care un pisoi are 3 luni.

Când pisicile au miros de catnip, acestea prezintă o serie de comportamente care pot include adulmecarea, linsul și mestecarea plantei, scuturarea capului, frecarea bărbii și obrajilor, rostogolirea capului și frecarea corpului. Această reacție psihosexuală durează 5-15 minute și nu poate fi evocată din nou timp de o oră sau mai mult după expunere. Pisicile care reacționează la nepetalactonă diferă în răspunsurile lor individuale.

Receptorul felin pentru nepetalactona este organul vomeronasal, situat deasupra palatului felin. Locația organului vomeronasal poate explica de ce pisicile nu reacționează din consumul de capsule închise cu gelatină. Nepetalactona trebuie inhalată pentru ca aceasta să ajungă la receptorii din organul vomeronasal. La pisici, efectele nepetalactonei pot fi moderate de mai multe medicamente care acționează asupra sistemului nervos central și periferic și de mai mulți factori de mediu, fiziologici și psihologici. Mecanismul specific care guvernează aceste comportamente nu a fost descris.

Oamenii

Herbalistii au folosit catnip-uri timp de mai multe secole ca tratament pentru colici, dureri de cap, febră, dureri de dinți, răceli și spasme. Catnip este un agent excelent care induce somnul (la fel ca în cazul valeriei, la anumiți indivizi acționează ca stimulent). Atât oamenii cât și pisicile consideră că catnip-ul este emetic în doze mari. Prezintă proprietăți antibacteriene și poate fi util ca agent anti-aterosclerotic. Este utilizat ca adjuvant în dismenoreea tratată și se administrează sub formă de tinctură pentru a ajuta amenoreea. Bucătarii englezi din secolul al XV-lea ar freca frunzele de catnip pe carne înainte de a găti și l-ar adăuga la salatele verzi amestecate. Înainte ca ceaiul chinezesc să devină disponibil pe scară largă, ceaiul de catnip era foarte popular.

Gândacii și alte insecte

Există dovezi științifice conform cărora catnip-ul și nepetalactona pot fi repelenți eficienți pentru gandaci. Cercetătorii Universității de Stat din Iowa au descoperit că nepetalactona este de 100 de ori mai eficientă la respingerea gandaților decât DEET, un produs respingător de insecte (și toxic) comun. De asemenea, s-a demonstrat că nepetalactona purificată ucide muștele. Există, de asemenea, dovezi că nepetalactona poate servi ca feromonă sexuală la insecte în Hemiptera Aphidae (afide) și o substanță de apărare în Orthoptera Phasmatidae (bastoane).

Ştiinţă