Noi Orizonturi în Sistemul Solar Exterior

Sistemul solar exterior este regiunea spațiului dincolo de planeta Neptun și ultima frontieră. Voyager 1 și 2 navele spațiale au trecut dincolo de orbita Neptunului, dar nu au mai întâlnit lumi.

Toate acestea s-au schimbat odată cu Noi orizonturi misiune. Nava spațială a petrecut 10 ani zburând spre Pluto și apoi a trecut pe planeta pitică pe 14 iulie 2015. Nu numai că s-a uitat la Pluto și la cele cinci luni cunoscute ale acesteia, dar camerele navei spațiale au cartografiat o parte a suprafeței. Alte instrumente s-au concentrat pe aflarea mai mult despre atmosferă.

Noi orizonturi magii arata ca Pluton are o suprafata complexa cu campii inghetate formate din gheata de azot, inconjurata de munti zimtii constand in mare parte din gheata cu apa. Se pare că Pluton era mult mai fascinant decât se aștepta cineva! 

Acum că a trecut Pluto, Noi orizonturi va explora Centura Kuiper - o regiune a sistemului solar care se întinde dincolo de planeta Neptun și populată cu așa-numitele Obiecte ale centurii Kuiper (KBO). Cele mai cunoscute KBO-uri sunt planetele pitice Pluto, Haumea, Makemake, Eris și Haumea. Misiunea a fost aprobată să viziteze o altă planetă pitică numită 2014 MU69 și va trece de ea la 1 ianuarie 2018. Din fericire, această mică lume se află chiar pe calea de zbor a misiunii. 

În viitorul îndepărtat, Noi orizonturi va intra în marginea norului Oort (coaja particulelor de gheață care înconjoară sistemul solar, numit pentru astronomul Jan Oort). După aceea, va traversa spațiul pentru totdeauna. 

Noi orizonturi: Ochii și urechile sale

Noi orizonturi instrumentele științifice au fost concepute pentru a răspunde la întrebări despre Pluton, cum ar fi: cum arată suprafața sa? Ce caracteristici de suprafață are, cum ar fi craterele de impact sau canioanele sau munții? Ce este în atmosfera sa? Să aruncăm o privire asupra navei spațiale și a „ochilor și urechilor” ei specializați care ne-au arătat atât de multe despre Pluto. 

Ralph: un mapper de înaltă rezoluție, cu camere vizibile și cu infraroșu, pentru a aduna date care vor ajuta la crearea de hărți foarte bune ale lui Pluto și Charon.

Alice: un spectrometru imagistic sensibil la lumina ultravioletă și construit pentru a sonda atmosfera lui Pluto. Un spectrometru separă lumina în lungimile sale de undă, așa cum face o prismă. Alice lucrează pentru a produce o imagine a țintei la fiecare lungime de undă și va putea studia „airglow” la Pluto. Airglow se întâmplă atunci când gazele din atmosferă sunt excitate (încălzite). Alice va urmări lumina dintr-o stea îndepărtată sau Soarele prin atmosfera lui Pluton pentru a alege lungimile de undă ale luminii absorbite de aerul lui Pluton, care ne spune ce conține atmosfera.

REX: scurt pentru „experiment radio”. Conține electronice sofisticate și face parte din sistemul de telecomunicații radio. Poate măsura slaba emisiune radio de la Pluton și poate prelua temperatura din partea nopții. 

Lorri: The Long Range Reconnaissance Imager, un telescop cu o deschidere de 20,8 centimetri (8,8 inci) care focalizează lumina vizibilă pe un dispozitiv cu CCD cuplat. Aproape de momentul apropierii celei mai apropiate, LORRI a fost construit pentru a privi suprafața lui Pluto la rezoluția de mărime a terenului de fotbal. Puteți vedea câteva imagini timpurii de la LORRI aici.

Pluton călătorește prin vântul solar, un flux de particule încărcate care iese din Soare. Asa de, Noi orizonturi are vântul solar în jurul Plutonului (SWAP) detector pentru a măsura particulele încărcate de la vântul solar pentru a determina dacă Pluto are o magnetosferă (o zonă de protecție creată de câmpul său magnetic) și cât de rapid scapă atmosfera plutoniană.

Noi orizonturi are un alt instrument de detectare a plasmei, numit Pluto Energetic Particle Spectrometer Investigation Science Science (PEPSSI). Acesta va căuta atomii neutri care scapă de atmosfera lui Pluton și ulterior devin încărcați prin interacțiunea lor cu vântul solar.

Noi orizonturi a implicat studenți de la Universitatea din Colorado în calitate de construitori ai Venetia Burney Student Counter Dust, care contează și măsoară dimensiunile particulelor de praf din spațiul interplanetar.