Nigersaurus

Nume:

Nigersaurus (greacă pentru „șopârlă de Niger”); pronunțat NYE-jer-SORE-us

habitat:

Pădurile din nordul Africii

Perioada istorică:

Cretace timpuriu (acum 110 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 30 de metri lungime și cinci tone

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Gât relativ scurt; sute de dinți în maxilare largi

Despre Nigersaurus

Cu toate acestea, o altă pene cretacică din capacul paleontologului globetrotting Paul Sereno, Nigersaurus a fost un sauropod destul de neobișnuit, cu un gât relativ scurt comparativ cu lungimea cozii sale; o gură plată, în formă de vid, împachetată cu sute de dinți, dispuse în aproximativ 50 de coloane; și maxilare aproape larg comice. Adunând aceste detalii anatomice ciudate, Nigersaurus pare să fi fost bine adaptat la navigare scăzută; cel mai probabil și-a măturat gâtul înainte și înapoi paralel cu solul, ridicând orice vegetație la îndemână. (Alți sauropodi, care au gâturi mult mai lungi, s-ar putea să se fi înfundat pe ramurile înalte ale copacilor, deși chiar și acest lucru rămâne o problemă.)

Ceea ce mulți oameni nu știu este că Paul Sereno nu a descoperit de fapt acest dinozaur; rămășițele împrăștiate de Nigersaurus (în formația Elrhaz din nordul Africii, în Niger) au fost descrise de un paleontolog francez la sfârșitul anilor 1960, și introduse în lume într-o lucrare publicată în 1976. Sereno a avut, totuși, onoarea de a numi acest dinozaur (după ce a studiat exemplare fosile suplimentare) și a făcut publicitate lumii în general. În mod obișnuit colorat, Sereno a descris Nigersaurus ca o cruce între Darth Vader și un aspirator și a numit-o și „vacă mezozoică” (nu o descriere inexactă, dacă ignorați faptul că un Nigersaurus cu vârste întregi a măsurat 30 de metri de cap. la coadă și cântărit până la cinci tone!)

Sereno și echipa sa au concluzionat în 1999 că Nigersaurus a fost un "terbod" rebbachisaurid, adică a aparținut aceleiași familii generale ca contemporanul Rebbachisaurus din America de Sud. Cele mai apropiate rude ale sale au fost însă doi intruniți sauropodi numiți în mod intrigant din perioada cretacei de mijloc: Demandasaurus, numit după formația Sierra la Demanda din Spania și Tataouinea, numit după aceeași sumbră provincie tunisiană care poate (sau nu) l-a inspirat pe George Lucas a inventat planeta Războiul Stelelor Tatooine. (Cu toate acestea, un al treilea sauropod, Antarctozaurul din America de Sud, poate sau nu a fost un văr sărutător.)