Normanii (din latinescul normand și vechiul norvegian pentru „oamenii de nord”) erau vikingi etnici scandinavi care s-au stabilit în nord-vestul Franței la începutul secolului al IX-lea d.Hr. Au controlat regiunea cunoscută drept Normandia până la mijlocul secolului al XIII-lea. În 1066, cel mai cunoscut dintre normandi, William the Conqueror, a invadat Anglia și a cucerit anglo-saxonii rezidenți; după William, mai mulți regi ai Angliei, inclusiv Henry I și II și Richard the Lionheart, erau normanți și au guvernat ambele regiuni.
Până în anii 830, vikingii au sosit din Danemarca și au început să atace în ceea ce este astăzi Franța, găsind guvernul carolingian permanent în mijlocul unui război civil continuu. Vikingii au fost doar unul dintre mai multe grupuri care au găsit slăbiciunea imperiului carolingian o țintă atractivă. Vikingii au folosit aceeași tactică în Franța ca în Anglia: prădarea mănăstirilor, piețelor și orașelor; impunerea tributului sau „Danegeld” oamenilor pe care i-au cucerit; și uciderea episcopilor, perturbând viața ecleziastică și provocând o scădere accentuată a alfabetizării.
Vikingii au devenit coloniști permanenți, cu coluzia expresă a conducătorilor Franței, deși multe dintre subvenții erau pur și simplu o recunoaștere a controlului de facto al regiunii vikingi. Așezările temporare au fost stabilite pentru prima dată de-a lungul coastei mediteraneene, dintr-o serie de subvenții regale din partea Frisiei către vikingii danezi: prima a fost în 826, când Ludovic cel Pios a acordat lui Harald Klak județul Rustringen pentru a-l folosi ca refugiu. Conducătorii ulterioare au procedat la fel, de obicei cu scopul de a pune un Viking la locul său pentru a apăra coasta frisonei împotriva celorlalți. O armată vikingă a invadat pentru prima dată pe râul Sena în 851, iar acolo s-a unit cu inamicii regelui, bretonii și Pippin II.
Ducatul de Normandie a fost fondat de Rollo (Hrolfr) Walker, un lider viking la începutul secolului al X-lea. În 911, regele carolingian Charles cel Bald a cedat la Rollo pământ, inclusiv valea inferioară a Senei, în Tratatul de la St Clair sur Epte. Acest teren a fost extins pentru a include ceea ce este astăzi toată Normandia până în anul 933 d.Hr., când regele francez Ralph a acordat „pământul bretonilor” fiului lui Rollo, William Longsword.
Curtea vikingă cu sediul la Rouen a fost întotdeauna un pic cutremurătoare, dar Rollo și fiul său William Longsword au făcut tot posibilul pentru a țintea ducatul căsătorindu-se cu elita francă. Au existat crize în ducat în anii 940 și 960, în special când William Longsword a murit în 942, când fiul său Richard I avea doar 9 sau 10. Au existat lupte între normani, în special între grupurile păgâne și creștine. Rouen a continuat ca subordonat al regilor franci până în Războiul normand din 960-966, când Richard I a luptat împotriva lui Theobald Trickster.
Richard a învins-o pe Theobald și vikingii nou-sosiți i-au pradat pământurile. Acesta a fost momentul în care „normanții și Normandia” au devenit o forță politică formidabilă în Europa.
Al 7-lea duc de Normandie a fost William, fiul Robert I, care a reușit la tronul ducal în 1035. William s-a căsătorit cu o văr, Matilda din Flandra și pentru a potoli biserica pentru că a făcut asta, a construit două abații și un castel în Caen. Până în 1060, el folosea asta pentru a construi o nouă bază de putere în Normandia de Jos și de acolo a început să adune pentru cucerirea normană a Angliei.
Dovada arheologică pentru prezența vikingilor în Franța este notoriu subțire. Satele lor erau practic așezări fortificate, alcătuite din situri protejate de pământ, numite castele motte (movilă încastrată) și bailey (curte), nu diferă de alte sate din Franța și Anglia de atunci..
Motivul lipsei dovezilor pentru prezența explicită a vikingilor poate fi faptul că primii normanți au încercat să se încadreze în bazele de putere franci existente. Dar asta nu a funcționat bine și nu a fost până în 960 când nepotul lui Rollo, Richard I, a galvanizat noțiunea de etnie normandă, în parte, pentru a apela la noii aliați sosiți din Scandinavia. Dar acea etnie s-a limitat în mare măsură la structurile de rudenie și denumirile, nu la cultura materială, iar până la sfârșitul secolului al X-lea, vikingii s-au asimilat în mare parte în cultura medievală europeană mai mare.
Cea mai mare parte a ceea ce știm despre primii duci ai Normandiei este de la Dudo din St Quentin, un istoric ai cărui patroni au fost Richard I și II. El a pictat o imagine apocaliptică a Normandiei în cea mai cunoscută lucrare De moribus et actis primorum normanniae ducum, scrisă între 994-1015. Textul lui Dudo a stat la baza viitorilor istorici normande, inclusiv William of Jumièges (Gesta Normannorum Ducum), William of Poitiers (Gesta Willelmi), Robert din Torigni și Orderic Vitalis. Alte texte supraviețuitoare includ Carmen de Hastingae Proelio și Cronica anglo-saxonă.
Acest articol face parte din ghidul About.com pentru vikingi și face parte din Dicționarul arheologiei