Prezentare generală a celor mai mari erori trăite vreodată

Gândecii Goliath și molii sfinx ar fi descriși ca fiind mari de aproape oricine trăiește astăzi, dar unele insecte preistorice ar părea acești descendenți evolutivi. În perioada paleozoică, Pământul s-a umplut de insecte uriașe, de la libelule cu aripi măsurate în picioare, până la fluturi de aproape 18 centimetri lățime.

În timp ce peste un milion de specii de insecte trăiesc astăzi, insectele cu adevărat gigant nu mai există. De ce au trăit insectele uriașe în timpurile preistorice, dar au dispărut de pe Pământ în timp?

Când erau insectele cele mai mari?

Era paleozoică a avut loc acum 542 - 250 de milioane de ani. Este împărțit în șase perioade de timp, iar ultimele două au văzut dezvoltarea celor mai mari insecte. Acestea au fost cunoscute sub numele de perioada Carboniferă (cu 360 până la 300 de milioane de ani în urmă) și perioada Permiană (acum 300 - 250 milioane de ani).

Oxigenul atmosferic este factorul cel mai limitativ pentru mărimea insectelor. În perioada carboniferă și permiană, concentrațiile de oxigen atmosferice au fost semnificativ mai mari decât în ​​prezent. Insectele preistorice respirau aer, care a fost între 31 și 35% procente de oxigen, comparativ cu doar 21% oxigen din aerul pe care îl respiri acum. 

Cele mai mari insecte au trăit în perioada Carboniferului. Era vremea libelulei cu o anvergură de doi metri și o milipede care putea atinge zece metri. Pe măsură ce condițiile s-au schimbat în perioada permiană, bug-urile s-au diminuat ca mărime. Cu toate acestea, această perioadă a avut partea sa de gandaci uriași și alte insecte pe care le-am clasifica cu siguranță drept giganți.

Cum au ajuns bug-urile atât de mari?

Celulele din corpul tău obțin oxigenul de care au nevoie pentru a supraviețui prin intermediul sistemului tău circulator. Oxigenul este transportat de sânge prin arterele și capilarele către fiecare celulă din corpul tău. La insecte, pe de altă parte, respirația apare printr-o simplă difuzie prin pereții celulari.

Insectele preiau oxigenul atmosferic prin spirale, deschideri în cuticula prin care gazele intră și ies din corp. Moleculele de oxigen circulă prin sistemul traheal. Fiecare tub traheal se încheie cu o traheolă, unde oxigenul se dizolvă în lichidul traheol. O₂ apoi se difuzează în celule.

Când nivelurile de oxigen erau mai mari - ca în epoca preistorică a insectelor gigantice - acest sistem respirator cu difuzie limitată ar putea furniza suficient oxigen pentru a satisface nevoile metabolice ale unei insecte mai mari. Oxigenul ar putea ajunge la celule adânc în corpul insectei, chiar și atunci când acea insectă a măsurat câțiva metri lungime.

Deoarece oxigenul atmosferic a scăzut în timp evolutiv, aceste celule cele mai interioare nu au putut fi furnizate în mod adecvat cu oxigen. Insectele mai mici au fost mai bine echipate pentru a funcționa într-un mediu hipoxic. Și astfel, insectele au evoluat în versiuni mai mici ale strămoșilor lor preistorici.

Cea mai mare insectă care a trăit vreodată

Actualul titular al recordului pentru cea mai mare insectă care a trăit vreodată este un griffenfly antic. Meganeuropsis permiana a măsurat un impresionant 71 cm de la vârful aripii până la vârful aripii, o întindere completă a aripilor de 28 de inci. Acest prădător de nevertebrate gigant a locuit ceea ce este acum Statele Unite ale Americii centrale în perioada Permiană. Fosile speciilor au fost descoperite în Elmo, Kansas și Midco, Oklahoma. În unele referințe, se numește Meganeuropsis americanana.

Meganeuropsis permiana este unul dintre insectele preistorice la care se face referire sub numele de libelule uriașe. David Grimaldi, în volumul său intens Evoluția insectelor, observă că acesta este un nume greșit. Odonații din zilele moderne sunt doar înrudite cu uriașii cunoscuți drept prodonata.

Alți artropodi uriași, antici

Un vechi scorpion de mare, Jaekelopterus rhenaniae, a crescut la 8 metri lungime. Imaginează-ți un scorpion mai mare decât omul! În 2007, Markus Poschmann a descoperit o gheară fosilizată din acest exemplar masiv într-o carieră germană. Gheara a masurat 46 de centimetri, iar din aceasta masurare, oamenii de stiinta au putut extrapola dimensiunea euripitidei preistorice (scorpionul de mare). Jaekelopterus rhenaniae a trăit între 460 și 255 milioane de ani în urmă.

O creatură asemănătoare cu milipede cunoscută sub numele de Arthropleura a ajuns la dimensiuni la fel de impresionante. Arthropleura măsurat până la 6 picioare și 18 cm lățime. În timp ce paleontologii nu au găsit încă o fosilă completă Arthropluera, urme de fosile găsite în Nova Scotia, Scoția și Statele Unite sugerează că milipedeul antic ar rivaliza cu o ființă umană adultă.

Care insecte vii sunt cele mai mari?

Cu peste un milion de specii de insecte pe Pământ, titlul de „Cea mai mare insectă vie” ar fi o realizare extraordinară pentru orice bug. Înainte de a putea conferi un astfel de premiu unei singure insecte, cu toate acestea, trebuie să stabilim modul în care măsurăm bignitatea.