Profilul Nuralagusului

Cât de mare era Nuralagus? Ei bine, numele complet al acestui mamifer de megafaună este Nuralagus rex--ceea ce se traduce, mai degrabă, ca Regele iepurelui din Minorca, și nu întâmplător face o referire vicleană la Tyrannosaurus rex, mult mai mare. Cert este că acest iepure preistoric cântărea de peste cinci ori mai mult decât orice specie care trăiește astăzi; exemplarul unic de fosile indică un individ de cel puțin 25 de kilograme. Nuralagus era foarte diferit de iepurii moderni, în alte moduri, în afară de dimensiunile sale enorme: nu a putut să sară, de exemplu, și se pare că a deținut urechi destul de mici.

Nume: Nuralagus (greacă pentru „iepură minoră”); pronunțat NOOR-ah-LAY-gus

Habitat: Insula Minorca

Epoca istorică: Pliocen (acum 5-3 milioane de ani)

Dimensiune și greutate: aproximativ patru metri lungime și 25 de kilograme

Dieta: plante

Caracteristici distincte: dimensiuni mari; urechi mici și ochi

Nuralagus este un bun exemplu de ceea ce paleontologii numesc „gigantism insular”: animalele mici, limitate la habitatele insulei, în absența unor prădători naturali, au tendința de a evolua la dimensiuni mai mari decât de obicei. (De fapt, Nuralagus era atât de sigur în paradisul său minor, încât de fapt avea ochi și urechi mai mici decât în ​​mod obișnuit!) Acest lucru se distinge de o tendință opusă, „nanismul insular”, în care animalele mari limitate la insulele mici tind să evolueze. la dimensiuni mai mici: asistați la micul dinozaur de sauropod Europasaurus, care „cântărea” doar o tonă.