Profilul Procompsognathus

Nume: Procompsognathus (greacă pentru „înaintea maxilarului elegant”); pronunțat PRO-comp-SOG-nah-thuss

habitat: Mlaștini din vestul Europei

Perioada istorică: Triassic târziu (acum 210 milioane de ani)

Mărime și greutate: În jur de patru metri și 5-10 kilograme

Dietă: Animale mici și insecte

Caracteristici distincte: Mărime mică; postura bipedală; picioare lungi și bot

Despre Procompsognathus

În ciuda numelui său - „înainte de Compsognathus” - relația evolutivă a Procompsognathus cu cea mai târziu și mult mai bine cunoscută Compsognathus este incertă în cel mai bun caz. Din cauza calității slabe a resturilor fosile ale acestui dinozaur, cel mai bun lucru pe care îl putem spune despre Procompsognathus este că a fost o reptilă carnivoră, dar dincolo de asta, nu este clar dacă era un dinozaur cu un teropod timpuriu sau un arhosaur târziu asemănător cu Marasuchul bipedal (și deci nu este deloc un dinozaur). În orice caz, totuși, Procompsognathus (și alte reptile ca acesta) stau cu siguranță la baza evoluției dinozaurilor ulterioare, fie ca progenitori direcți ai acestei rase înfricoșătoare, fie cu unchi grozavi de câteva ori îndepărtați.

Unul dintre faptele puțin cunoscute despre Procompsognathus este că acesta a fost acest dinozaur, și nu Compsognathus, cel care a apărut în romanele lui Michael Crichton Parcul Jurassic și Lumea Pierdută. Crichton înfățișează „calculele” ca fiind ușor veninoase (în cărți, mușcăturile Procompsognathus își fac victimele somnolente și gata pentru ucidere), precum și consumatorii dornici de sărăcăciune de săuropod. Inutil să spun, ambele atribute sunt invenții complete; până în prezent, paleontologii nu au identificat încă niciun dinozaur veninos și nu există dovezi fosile că dinozaurii au mâncat excremente (deși cu siguranță nu este în afara limitei posibilităților).