Profilul Arhelonului preistoric

Nume:

Arhelon (greacă pentru „broască țestoasă”); pronunțat ARE-kell-on

habitat:

Oceane din America de Nord

Perioada istorică:

Cretace târziu (acum 75-65 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 12 metri lungime și două tone

Dietă:

Squids și meduze

Caracteristici distincte:

Coajă din piele; picioare largi, palate

Despre Arhelon

Dinozaurii nu au fost singurele animale care au crescut la dimensiuni imense în perioada cretacei târzie. La o înălțime de 12 metri lungime și două tone, Archelon a fost una dintre cele mai mari țestoase preistorice care a trăit vreodată (a fost pe partea de sus a topurilor, până la descoperirea Stupendemys cu adevărat stupid din America de Sud), despre dimensiunea ( și forma și greutatea) unui gândac clasic Volkswagen. În comparație cu acest behemoth din America de Nord, cele mai mari țestoase Galapagos vii astăzi cântăresc puțin peste un sfert de tonă și măsoară aproximativ patru metri lungime! (Cea mai apropiată rudă vie a lui Archelon, Leatherback, are dimensiuni mult mai apropiate, unii adulți ai acestei broaste țestoase cântărind aproape 1.000 de kilograme.)

Arhelonul diferă semnificativ de țestoasele moderne în două moduri. În primul rând, coaja sa nu a fost dură, ci piele, textură și susținută de un cadru scheletal elaborat dedesubt; și în al doilea rând, această broască țestoasă posedă brațe și picioare neobișnuit de largi, cu flipper, cu care s-a propulsat prin mica adâncime a mării interioare occidentale, care a acoperit o mare parte din America de Nord în urmă cu aproximativ 75 de milioane de ani. Ca și țestoasele moderne, Archelon a avut o durată de viață asemănătoare omului, precum și o mușcătură urâtă, care ar fi fost la îndemână atunci când discutați cu calamarii uriași care au constituit cea mai mare parte a dietei sale. Se crede că un exemplar expus la Viena a trăit peste 100 de ani și, probabil, ar fi supraviețuit mult mai mult dacă nu s-ar fi asfixiat pe fundul mării.

De ce a crescut Archelon la o dimensiune atât de enormă? Ei bine, la vremea în care trăia această țestoasă preistorică, Marea Interioară de Vest era bine aprovizionată cu reptilele marine vicioase cunoscute sub numele de mosasauri (un bun exemplu fiind Tylosaurus-ul contemporan), unele măsurând peste 20 de metri lungime și cântăreau patru sau cinci tone . În mod clar, o broască țestoasă rapidă, de două tone, ar fi fost o perspectivă mai puțin apetisantă pentru prădătorii înfometați decât peștii și calamarii mai mici, mai flexibili, deși nu este de neconceput că Archelon s-a găsit ocazional pe partea greșită a lanțului alimentar (dacă nu prin un mosasaur înfometat, apoi poate de un rechin preistoric de dimensiuni în plus ca Cretoxyrhina).