Raptors Dinozaurii asemănători păsărilor din era mezozoică

Când majoritatea oamenilor se gândesc la răpitori, ei imagineaza dinozaurii cu piele de șopârlă și cu gheare mari Parcul Jurassic, suficient de inteligent, nu numai pentru a vâna în pachete, dar pentru a-și da seama cum să transformi butucii. Cu toate acestea, în viața reală, majoritatea răpitorilor erau cam de mărimea copiilor mici, aproape sigur acoperiți cu pene și nu tocmai la fel de inteligenți ca colibriul mediu. Pentru înregistrare, ceea ce Steven Spielberg a numit Velociraptors în Parcul Jurassic și Lumea Jurassică au fost cu adevărat modelate pe Deinonychus mult mai mare.

A sosit momentul pentru a stabili recordul drept asupra răpitoarelor. În primul rând, ați putea fi surprins să aflați că „răpitorul” în sine este un nume semi-confecționat, de tip hollywoodian: paleontologii preferă să vorbească despre „dromaeosauri” (greacă pentru „șopârlele alergate”), pe care trebuie să le recunoașteți ” este la fel de captivant. Și în al doilea rând, lista de rapitoare se extinde mult dincolo de piața de masă Velociraptor și Deinonychus menționate mai sus, incluzând genuri atât de obscure (dar importante) precum Buitreraptor și Rahonavis. Apropo, nu toți dinozaurii cu cuvântul „rapitor” în numele lor sunt adevărați răpitori; exemple includ astfel de dinozauri cu teropod ne-raptor precum Oviraptor și Eoraptor.

Definiția unui Raptor

Tehnic, paleontologii definesc răpitoarele, sau dromaeosaurii, ca dinozauri terropodici care au anumite caracteristici anatomice obscure. În scopurile noastre, cu toate acestea, răpitoarele pot fi descrise pe scară largă drept dinozauri carnivori de dimensiuni mici până la medii, bipede, echipate cu mâini apăsătoare, cu trei degete, creiere relativ mari și gheare imense, solitare pe fiecare dintre picioarele posterioare, pe care le probabil obișnuit să taie și să-și dezgropească ocazional prada. Rețineți că răpitorii nu au fost singurele teropode ale erei mezozoice; această clasă populară de dinozauri a inclus, de asemenea, tiranozaurii, ornitomimidele și „dino-păsările” cu pene mici.

Apoi apare problema penelor. Deși nu se poate afirma în mod clar că fiecare gen de răpitoare avea pene, s-au descoperit destule fosile care au dovedit această trăsătură inconfundabilă asemănătoare păsărilor, care a condus la paleontologi la concluzia că răpitorii cu pene erau norma, mai degrabă decât excepția. Cu toate acestea, penele nu mergeau mână în mână cu zborul alimentat: în timp ce unii genuri se aflau la marginea copacului genealogic rapitor, cum ar fi Microraptor. se pare că au fost capabili să alunece, marea majoritate a răpitoarei erau complet legate de pământ. În orice caz, nu există nicio întrebare că răpitoarele sunt strâns legate de păsările moderne; de fapt, cuvântul „răpitor” este folosit și pentru a descrie păsările cu talente mari, precum vulturii și șoimul.

Rise of the Raptors

Raptors au intrat în propria lor perioadă în perioada Cretacei târzie (cu aproximativ 90 - 65 de milioane de ani în urmă), dar au cutreierat pământul zeci de milioane de ani înainte de asta.

Dinozaur Utahraptor care rulează în deșert cu o pădure de calamite în fundal. Stocktrek Images / Getty Images  

Cel mai notabil dromaezaur al perioadei timpurii cretacice a fost Utahraptor, un prădător gigantic, care se apropie de 2.000 de kilograme în greutate, care a trăit cu aproximativ 50 de milioane de ani înaintea descendenților săi mai celebri; totuși, paleontologii consideră că majoritatea proto-răpitoarelor din perioada târzie a jurasicului și a cretaceului timpuriu au fost relativ minuscule, scurgând sub picioarele dinozaurilor mai mari de sauropod și ornitopod.

În perioada târzie cretacică, rapitorii au putut fi găsiți pe toată planeta, cu excepția Australiei moderne și a sudului Africii. Acești dinozauri variau enorm ca dimensiuni și, uneori, cu caracteristici anatomice: Microraptorul menționat mai sus cântărea doar câteva kilograme și avea patru proto-aripi cu pene, în timp ce Utahraptorul înverșunat, de o tonă, ar fi putut ghida un Deinonychus cu o gheară legată în spatele spatelui. . Între ei au fost răpitori cu probleme standard, cum ar fi Dromaeosaurus și Saurornitholestes, prădători rapizi, înverșunați, cu pene, care făceau mese rapide din șopârlele, insectele și dinozaurii mai mici.

Comportamentul Raptorului

Așa cum am menționat mai sus, chiar și cel mai creier raptor al erei mezozoice nu putea spera să treacă peste o pisică siameză, cu atât mai puțin o ființă umană plină. Cu toate acestea, este clar că dromaeosaurele (și, pentru asta, toate terropodele) trebuie să fi fost puțin mai inteligente decât dinozaurii erbivori pe care i-au pradat, deoarece instrumentele necesare predării active (un simț ascuțit de miros și vedere, reflexe rapide, mână- coordonarea ochilor etc.) necesită o cantitate relativ mare de materie cenușie. (În ceea ce privește acei sauropoduri și ornitopode din lemn, acestea trebuiau să fie puțin mai inteligente decât vegetația cu care au mormăit!)

Dezbaterea cu privire la faptul că răpătorii vânători în pachete nu a fost încă soluționată concludent. Cert este că foarte puține păsări moderne se angajează în vânătoare cooperativă și, de vreme ce păsările sunt zeci de milioane de ani mai departe de linia evolutivă decât răpitoarele, aceasta poate fi considerată drept dovadă indirectă că pachetele Velociraptor sunt un element al imaginațiilor producătorilor de la Hollywood. Totuși, descoperirea recentă a mai multor urme de raptor în aceeași locație sugerează că cel puțin unii dintre acești dinozauri trebuie să fi cutreierat în ambalaje mici, astfel că vânătoarea cooperativă ar fi fost cu siguranță pe tărâmul posibilității, cel puțin pentru unii genuri.

Apropo, un studiu recent a ajuns la concluzia că răpitoarele - și multe alte dinozauri de teropod de dimensiuni mici și medii - vânate cel mai probabil noaptea, așa cum o demonstrează ochii lor mai mari decât de obicei. Ochii mai mari permit unui prădător să se adune în mai multă lumină disponibilă, făcând mai ușor acasă în dinozauri, șopârle, păsări și mamifere mici, înfiorătoare, în condiții aproape de întuneric. Vânătoarea noaptea ar fi permis, de asemenea, răpitoarelor mai mici să scape de atenția tiranosaurilor mai mari, asigurând astfel perpetuarea arborelui genealogic al răpitorilor!