Robert Henry Lawrence, Jr.

Robert Henry Lawrence, Jr., unul dintre primii astronauți negri, a intrat pe corp în iunie 1967. Avea un viitor strălucitor în fața lui, dar nu a ajuns niciodată în spațiu. El și-a început pregătirea și își punea experiența ca pilot și chimist să lucreze, deoarece s-a antrenat și pe aeronave de sprijin.

La câteva luni după ce a început antrenamentul pentru astronauți, Lawrence a fost pasager într-un zbor de antrenament la bordul unui avion F104 Starfighter, când a făcut o abordare prea joasă și a lovit pământul. Lawrence a murit instantaneu în timpul neplăcerii din 8 decembrie. A fost o pierdere tragică pentru țară și pentru soția și fiul său mic. I s-a acordat postum un Heart Purple pentru serviciul acordat țării sale. 

Viața și vremurile astronautului Lawrence

Robert Henry Lawrence, Jr. s-a născut la 2 octombrie 1935, în Chicago. El a primit o diplomă de licență în chimie de la Universitatea Bradley în 1956 și a fost comandat un al doilea locotenent în Forțele Aeriene din SUA la absolvirea vârstei de 20 de ani. Și-a luat pregătirea de zbor la Baza Forțelor Aeriene Malden și, în cele din urmă, a sfârșit oferind instruire în zbor. El a înregistrat mai mult de 2.500 de ore de zbor de-a lungul timpului său în Forța Aeriană și a contribuit la compilarea datelor de manevră de zbor care au fost utilizate în cele din urmă în dezvoltarea navetei spațiale. Ulterior, Lawrence a obținut un doctorat. în chimie fizică în 1965 de la Universitatea de Stat din Ohio. Interesele sale variau de la chimia nucleară la fotochimie, chimie anorganică avansată și termodinamică. Instructorii lui l-au numit unul dintre cei mai inteligenți și muncitori studenți pe care i-au văzut vreodată.

Odată ajuns în Forța Aeriană, Lawrence s-a distins ca pilot de test excepțional și a fost printre primii numiți în programul USAF Manned Orbiting Laboratory (MOL). Misiunea respectivă a fost un precursor al programului navetelor spațiale de succes NASA de astăzi. Acesta a făcut parte din programul de zbor spațial echipat de forța aeriană. MOL a fost planificat ca o platformă de orbitare în care astronauții puteau să se antreneze și să lucreze pentru misiuni mai lungi. Programul a fost anulat în 1969 și declasificat ulterior.

Unii dintre astronauții repartizați la MOL, precum Robert L. Crippen și Richard Truly, au continuat să se alăture NASA și să zboare în alte misiuni. Deși a aplicat de două ori la NASA și nu a intrat în cadavru, după experiența sa cu MOL, Lawrence ar fi putut foarte bine să o facă la o a treia încercare, dacă nu ar fi fost ucis în accidentul de zbor din 1967.

Memorial

În 1997, la treizeci de ani de la moartea sa, și după mult timp de lobby de către istoricii spațiali și alții, numele lui Lawrence a fost al 17-lea adăugat la Oglinda spațială a Fundației Memorialului Astronauților. Acest memorial a fost dedicat în 1991 pentru a onora toți astronauții americani care și-au pierdut viața în misiuni spațiale sau în pregătire pentru misiuni. Acesta este situat la Fundația Memorială Astronauți din Kennedy Space Center, lângă Cape Canaveral, Florida și este deschis publicului.

Membrii afro-americani ai Corpului Astronautului

Dr. Lawrence a făcut parte dintr-o avangardă a americanilor negri pentru a se alătura programului spațial. El a venit de-a lungul istoriei programului și a sperat să contribuie durabil la eforturile spațiale ale țării. El a fost precedat de Ed Dwight, care a fost primul astronaut afro-american în 1961. Din păcate, a demisionat din cauza presiunii guvernamentale.. 

Onoarea de a fi primul negru care a zburat efectiv în spațiu a fost cel al lui Guion Bluford. A zburat patru misiuni din 1983 până în 1992. Alții au fost Ronald McNair (ucis în naveta spațială Provocator accident), Frederick D. Gregory, Charles F. Bolden, Jr. (care a ocupat funcția de administrator NASA), Mae Jemison (prima femeie afro-americană în spațiu), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin și Robert Satcher. 

Mai mulți alții au slujit în corpul astronautului, dar nu au zburat în spațiu. 

Pe măsură ce corpul de astronauți a crescut, acesta a devenit mai divers, inclusiv mai multe femei și astronauți cu o gamă largă de medii etnice.