Tenontosaurus

Nume:

Tenontosaurus (greacă pentru „șopârlă de tendon”); pronunțat zece-NU-de-picior-SORE-noi

habitat:

Pădurile din America de Nord

Perioada istorică:

Cretaceul mijlociu (acum 120-100 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 20 de metri lungime și două tone

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Cap îngust; coadă neobișnuit de lungă

Despre Tenontosaurus

Unii dinozauri sunt mai renumiți pentru modul în care au mâncat decât pentru modul în care au trăit de fapt. Așa se întâmplă cu Tenontosaurus, un ornitopod de dimensiuni medii care se afla în meniul de prânz al rapitorului Deinonychus de dimensiunea respectivă (știm asta din descoperirea unui schelet Tenontosaurus, înconjurat de numeroase oase Deinonychus; aparent prădătorii și prada au fost uciși la același timpul printr-un cataclism natural). Deoarece un Tenontosaurus adult ar putea cântări la câteva tone, răpitorii mai mici, cum ar fi Deinonychus, ar fi trebuit să vâneze în pachete pentru a-l da jos.

În afară de rolul său de carne de prânz preistorică, Tenontosaurul din Cretacicul mijlociu a fost cel mai interesant pentru coada sa neobișnuit de lungă, care a fost suspendată de pe sol de o rețea de tendoane specializate (de unde și numele acestui dinozaur, care este grecesc pentru „șopârlă de tendon”). „Exemplarul de tip” din Tenontosaurus a fost descoperit în 1903 în timpul unei expediții a Muzeului American de Istorie Naturală în Montana condusă de celebrul paleontolog Barnum Brown; zeci de ani mai târziu, John H. Ostrom a făcut o analiză mai atentă a acestui ornitopod, corolar la studiul său intens asupra lui Deinonychus (care a concluzionat că este ancestral pentru păsările moderne).

Destul de ciudat, Tenontosaurus este cel mai abundent dinozaur care alimentează plante care este reprezentat într-o întindere vastă a Formației Cloverly din vestul SUA; singurul erbivor care este chiar aproape este dinozaurul blindat Sauropelta. Indiferent dacă aceasta corespunde ecologiei actuale a Americii de Nord cretacice sau este doar o evitare a procesului de fosilizare, rămâne un mister.