Într-un experiment, datele dintr-un grup experimental sunt comparate cu datele unui grup de control. Aceste două grupuri ar trebui să fie identice sub toate aspectele, cu excepția uneia: diferența dintre un grup de control și un grup experimental este că variabila independentă este schimbată pentru grupul experimental, dar este menținută constantă în grupul de control.
Un grup experimental este grupul care primește o procedură experimentală sau o probă de testare. Acest grup este expus la modificări ale variabilei independente testate. Se înregistrează valorile variabilei independente și rezultatul pe variabila dependentă. Un experiment poate include mai multe grupuri experimentale simultan.
A grupul de control este un grup separat de restul experimentului, astfel încât variabila independentă testată nu poate influența rezultatele. Aceasta izolează efectele variabilei independente asupra experimentului și poate ajuta la excluderea explicațiilor alternative ale rezultatelor experimentale.
În timp ce toate experimentele au un grup experimental, nu toate experimentele necesită un grup de control. Controalele sunt extrem de utile atunci când condițiile experimentale sunt complexe și dificil de izolat. Experimentele care folosesc grupuri de control se numesc experimente controlate.
Un exemplu simplu de experiment controlat poate fi utilizat pentru a determina dacă plantele trebuie să fie udate pentru a trăi. Grupul de control ar fi plantele care nu sunt udate. Grupul experimental ar fi format din plante care primesc apă. Un om de știință inteligent s-ar întreba dacă prea multă udare ar putea ucide plantele și ar înființa mai multe grupuri experimentale, fiecare primind o cantitate diferită de apă.
Uneori, crearea unui experiment controlat poate fi confuză. De exemplu, un om de știință se poate întreba dacă o specie de bacterii are nevoie sau nu de oxigen pentru a trăi. Pentru a testa acest lucru, culturile de bacterii pot fi lăsate în aer, în timp ce alte culturi sunt plasate într-un recipient sigilat cu azot (cea mai comună componentă a aerului) sau aer deoxigenat (care probabil conținea dioxid de carbon suplimentar). Ce container este controlul? Care este grupul experimental?
Cel mai obișnuit tip de grup de control este unul ținut în condiții obișnuite, astfel încât să nu aibă o variabilă în schimbare. De exemplu, dacă doriți să explorați efectul sării asupra creșterii plantelor, grupul de control ar fi un set de plante care nu sunt expuse la sare, în timp ce grupul experimental ar primi tratamentul cu sare. Dacă doriți să testați dacă durata expunerii la lumină afectează reproducerea peștilor, grupul de control ar fi expus la un număr „normal” de ore de lumină, în timp ce durata s-ar schimba pentru grupul experimental.
Experimentele care implică subiecți umani pot fi mult mai complexe. Dacă testați dacă un medicament este eficace sau nu, de exemplu, membrii unui grup de control s-ar putea aștepta că nu vor fi afectați. Pentru a evita împiedicarea rezultatelor, a placebo Poate fi folosit. Un placebo este o substanță care nu conține un agent terapeutic activ. Dacă un grup de control ia un placebo, participanții nu știu dacă sunt tratați sau nu, deci au aceleași așteptări ca și membrii grupului experimental.
Cu toate acestea, există și efectul placebo a considera. Aici, beneficiarul placebo experimentează un efect sau o îmbunătățire, deoarece ea crede acolo ar trebui să fi un efect. O altă preocupare pentru un placebo este faptul că nu este întotdeauna ușor să formulăm unul care să fie cu adevărat lipsit de ingrediente active. De exemplu, dacă o pastilă de zahăr este administrată ca placebo, există șansa ca zahărul să afecteze rezultatul experimentului.
Controalele pozitive și negative sunt alte două tipuri de grupuri de control: