Domesticirea și istoria cailor moderni

Calul modern domesticit (Equus caballus) este astăzi răspândit în întreaga lume și printre cele mai diverse creaturi de pe planetă. În America de Nord, calul făcea parte din extincțiile megafaunale de la capătul Pleistocenului. Două subspecii sălbatice au supraviețuit până de curând, Tarpan (Equus ferus ferus, a decedat ca 1919) și Calul lui Przewalski (Equus ferus przewalskii, dintre care au mai rămas câțiva).

Istoria cailor, în special momentul domesticirii calului, este încă dezbătută, în parte pentru că probele pentru domesticirea în sine sunt discutabile. Spre deosebire de alte animale, criterii cum ar fi modificările morfologiei corporale (caii sunt extrem de diverse) sau amplasarea unui anumit cal în afara „limitei normale” (caii sunt foarte răspândiți) nu sunt utile pentru a ajuta la rezolvarea întrebării.

Dovada pentru domesticirea cailor

Cele mai vechi indicii posibile pentru domesticire ar fi prezența a ceea ce pare a fi un set de postmolduri cu o mulțime de bălegar în zona definită de stâlpi, pe care savanții o interpretează ca reprezentând un stilou de cal. Aceste dovezi au fost găsite la Krasnyi Yar în Kazahstan, în porțiuni ale sitului care datează încă din 3600 î.Hr. Este posibil caii să fi fost păstrați pentru hrană și lapte, mai degrabă decât pentru călărie sau pentru încărcătură.

Dovada arheologică acceptată a călăriei include o uzură mică pe dinții de cal - care s-au găsit în stepele de la est de munții Ural, la Botai și Kozhai 1, în Kazahstanul modern, în jurul anilor 3500-3000 î.Hr. Uzura de biți a fost găsită doar pe câțiva dintre dinți în ansamblurile arheologice, ceea ce ar putea sugera că câțiva cai au fost călărați la vânătoare și colectarea cailor sălbatici pentru consumul de alimente și lapte. În cele din urmă, primele dovezi directe ale utilizării cailor ca fiare de povară - sub formă de desene ale căruțelor trase de cai - sunt din Mesopotamia, aproximativ 2000 î.Hr. Șa a fost inventată în jurul anului 800 î.Hr., iar etrierul (o chestiune a unor dezbateri între istorici) a fost inventat probabil în jurul anilor 200-300 d.Hr..

Krasnyi Yar include peste 50 de gospodării rezidențiale, alături de care au fost găsite zeci de poștale. Postmolds-rămășițe arheologice de unde au fost puse posturi în trecut - sunt aranjate în cercuri, iar acestea sunt interpretate ca dovezi ale corilor de cai.

Istoria și genetica cailor

Datele genetice, destul de interesant, au urmărit toți caii domestici existenți într-un armăsar fondator sau către cai masculi strâns înrudiți cu același haplotip Y. În același timp, există o mare diversitate matrilineală atât la caii casnici cât și la cei sălbatici. Cel puțin 77 de iepe sălbatice ar fi necesare pentru a explica diversitatea ADN-ului mitocondrial (mtDNA) în populațiile de cai actuale, ceea ce înseamnă probabil încă câteva.

Un studiu din 2012 (Warmuth și colegii săi) care combină arheologia, ADN-ul mitocondrial și ADN-ul cromozomial susține domesticirea calului ca apărut o dată, în partea de vest a stepei eurasiatice și că, din cauza naturilor sălbatice ale calului, au avut loc mai multe evenimente introgresive repetate (reîncărcarea populațiilor de cai prin adăugarea iepelor), trebuie să fi avut loc. Așa cum s-a identificat în studiile anterioare, asta ar explica diversitatea mtDNA.

Trei șiruri de dovezi pentru caii domestici

Într-o lucrare publicată în Ştiinţă în 2009, Alan K. Outram și colegii săi au analizat trei elemente de probă care susțin domesticirea cailor pe site-urile de cultură Botai: oase strălucitoare, consum de lapte și îmbrăcăminte. Aceste date susțin domesticirea calului între aproximativ 3500-3000 de site-uri î.Hr. în ceea ce este astăzi Kazahstan.

Scheletele de cai de pe site-urile de cultură Botai au metacarpale de gracile. Metacarpalii cailor - luciul sau oasele de tun - sunt folosiți ca indicatori cheie ai domesticității. Din orice motiv (și nu voi specula aici), strălucirea pe caii domestici sunt mai subțiri - mai gracili - decât cei ai cailor sălbatici. Outram și colab. descrieți shinbones de la Botai ca fiind mai apropiați ca mărime și formă de cei de vârsta bronzului (complet domesticit) cai în comparație cu caii sălbatici.

Lipidele grase de lapte de cal au fost găsite în ghivece. Deși astăzi pare un pic ciudat pentru occidentali, caii au fost păstrați atât pentru carnea, cât și pentru laptele lor în trecut - și încă sunt în regiunea kazah, așa cum puteți vedea din fotografia de mai sus. La Botai s-au găsit dovezi de lapte de cal sub formă de reziduuri de lipide grase în interiorul vaselor ceramice; în plus, au fost identificate dovezi pentru consumul de carne de cal la înmormântările de cai și călăreți din cultura Botai.

Uzura de biti este in evidenta dintilor de cal. Cercetătorii au observat o uzură pe dinții cailor - o bandă verticală de uzură pe partea exterioară a premolarilor, unde bitul metalic dăunează smaltului atunci când se află între obraz și dinte. Studii recente (Bendrey) folosind microscopie electronică de scanare cu microanaliză cu raze X cu dispersie energetică au descoperit fragmente de fier de dimensiuni microscopice încorporate pe dinții de cal de vârstă de fier, rezultate din utilizarea biților metalici.

Cai albi și istorie

Caii albi au avut un loc special în istoria străveche - potrivit lui Herodot, ei au fost ținuți ca animale sacre în curtea aheemenidă a lui Xerxes cel Mare (domnit 485-465 î.Hr.).

Caii albi sunt asociați cu mitul Pegasus, unicornul din mitul babilonian al Gilgamesh, caii arabi, armăsarii Lipizzaner, poneii Shetland și populațiile de ponei islandei.

Gena de rasă pură

Un studiu recent ADN (Bower și colab.) A examinat ADN-ul cailor de curse de rasă pură și a identificat alela specifică care le conduce viteza și precocitatea. Răsadurile sunt o rasă specifică de cai, care astăzi sunt descendenți din copiii unuia dintre trei armăsari de fundație: Byerley Turk (importat în Anglia în anii 1680), Darley Arabian (1704) și Godolphin Arabian (1729). Aceste armăsari sunt de origine arabă, barbă și turcă; descendenții lor sunt dintr-una dintre cele 74 de iepe britanice și importate. Istoriile de creștere a cailor pentru rasele temeinice au fost înregistrate în Cartea de Studii Generale încă din 1791, iar datele genetice susțin cu siguranță că istoricul.