Ce este o planetă?

Wpălăria este o planetă? Astronomii primesc foarte mult această întrebare. Pare un lucru suficient de simplu de întrebat, dar în realitate definiția termenului „planetă” pare a fi o țintă în mișcare. Este, de asemenea, în centrul unei controverse care continuă să impulsioneze dezbaterile în comunitatea astronomiei. Pentru a răspunde la întrebarea „ce este o planetă?” aceasta ajută să privim înapoi la evenimentul care a adus problema în 2006: aparenta retrogradare a lui Pluto de pe planetă la planeta „pitică”..

Pluto: planeta sau nu?

În 2006, Uniunea Astronomică Internațională a eliminat o mică bilă de rocă și gheață în treimea exterioară a sistemului solar exterior de la statutul planetei. Pluton a devenit cunoscut ca o planetă pitică. Strigătul, atât din interiorul, cât și din afara comunității științifice, a fost uluitor, iar subiectul este încă în discuții intense astăzi. Comunitatea științifică planetară, care este probabil cea mai bine echipată pentru a ajuta la definirea termenului, a fost suprasolicitată de astronomi (nu mulți dintre ei oameni de știință planetari) la o ședință a UAI, în care problema a venit pentru discuții și un vot.. 

De ce definiți „Planeta” deloc?

Argumentul este, desigur, că actuala noastră aglomerare a tuturor obiectelor rotunde, non-stele, non-lunare din sistemul nostru solar nu a fost ideală. Desigur, Mercur și Jupiter nu au prea multe în comun, dar sunt clasificate drept planete.

În 2000, planetariul din New York Hayden a fost renovat, iar una dintre exponate a grupat planetele după trăsături similare. Acest lucru le-a făcut mai ușor să studieze și să înțeleagă. De asemenea, a creat un afișaj mai coerent, cu un potențial educativ mai mare. Cu toate acestea, l-a pus pe Pluto ca lumea ciudată. Totuși, aceasta nu a schimbat definiția „planetei”. Ideea de planetă a fost discutată cu mult timp înainte de aceasta. Ea continuă să fie o problemă pe măsură ce oamenii de știință descoperă tot mai multe lumi „acolo”. 

Decizia din 2006 a UAU a fost încărcată de controverse între oamenii de știință, în special cei din științele planetare care nu au participat la ședința în care puțini astronomi au votat statutul planetar. Cu toate acestea, dincolo de această gafă, punctul de vedere mai mare este că definiția la care a ajuns comitetul IAU sincer nu are niciun sens.

Care este definiția unei planete?

Să ne uităm la ce crede IAU o planetă. Există trei cerințe: 

• o planetă este o lume care orbitează Soarele și nu un alt obiect;
• o planetă este un obiect cu o gravitate suficientă pentru a deveni rotund;
• o planetă este o lume care și-a curățat calea orbitală de resturi.

Aceasta din urmă a fost creată a fi o problemă pentru Pluto, deși descoperirile recente de către Noi orizonturi navele spațiale arată că nu există prea multe lucruri de limpezit în jurul lui Pluto, nici măcar un inel! 

S-ar putea susține că Pământul nu a reușit să-și curețe complet calea de resturi. Cu toate acestea, nimeni nu se ceartă cu clasificarea Pământului ca planetă. În mod eficient, UAI a plasat o plafonă la distanță cât de departe poate fi o planetă de steaua sa gazdă. Și asta nu are sens.

Deci, ce ar trebui să fie definiția?

OK, deci definiția IAU are probleme, dar este clar că definiția „planetei” are nevoie de mai multă gândire și muncă. Este important să clasificați obiectele, ci este doar o parte a efortului științific. Biologii clasifică viața, în timp ce chimiștii clasifică compușii și așa mai departe. Dar mijloacele prin care clasificați obiectele într-un sistem trebuie să fie coezive și necondiționate.

Dar despre planete, și mai exact cu Pluto? Ce se întâmplă dacă am lua doar primele două condiții stabilite de IAU și am lăsa să meargă astfel: suficient de masiv pentru a fi rotund, dar nu atât de mult încât să aprindă arderea nucleară? Aceasta ar lăsa cele opt obiecte pe care le considerăm deja planete și le vom adăuga în cele pe care le numim în prezent planete pitice.

La fel se întâmplă că Pluton este suficient de mare încât s-a format într-o sferă sub presiunea propriei sale gravitații. Și, acest fapt se află în centrul celei de-a treia condiții a UAU pentru capota planetei. Dar nici acesta nu este sfârșitul dezbaterii și, deocamdată, oficial, Pluto rămâne o planetă pitică. 

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.