Flotabilitatea este forța care permite bărcilor și bilelor de plajă să plutească pe apă. Termenul forta flotanta se referă la forța orientată în sus pe care un fluid (fie un lichid, fie un gaz) o exercită asupra unui obiect care este parțial sau complet imersat în fluid. Forța remarcabilă explică și de ce putem ridica obiectele sub apă mai ușor decât pe uscat.
Potrivit arhitectului roman Vitruvius, matematicianul și filozoful grec Arhimede a descoperit pentru prima dată flotabilitatea în secolul al III-lea î.Hr. în timp ce se confunda cu o problemă pe care i-a pus-o regele Hiero al II-lea din Syracuse. Regele Hiero bănuia că coroana sa de aur, realizată în formă de coroană, nu era de fapt din aur pur, ci mai degrabă dintr-un amestec de aur și argint.
Se presupune că, în timp ce făcea o baie, Arhimede a observat că, cu cât s-a scufundat în cadă, cu atât mai multă apă curgea din ea. Și-a dat seama că acesta este răspunsul la situația sa și s-a repezit acasă în timp ce striga „Eureka!” („Am găsit-o!”) Apoi a făcut două obiecte - unul de aur și unul de argint - care aveau aceeași greutate ca și coroana, și le-a aruncat pe fiecare într-un vas umplut până la margine cu apă.
Arhimede a observat că masa de argint a făcut să curgă mai multă apă din vas decât cea de aur. În continuare, el a observat că coroana sa „de aur” a făcut să curgă mai multă apă din vas decât obiectul de aur pur pe care el îl crease, chiar dacă cele două coroane aveau aceeași greutate. Astfel, Arhimede a demonstrat că coroana sa conținea într-adevăr argint.
Deși această poveste ilustrează principiul flotabilității, poate fi o legendă. Arhimede nu a scris niciodată povestea în sine. În plus, în practică, dacă s-ar schimba într-adevăr o cantitate mică de argint pentru aur, cantitatea de apă deplasată ar fi prea mică pentru a se măsura în mod fiabil.
Înainte de descoperirea flotabilității, se credea că forma unui obiect determina dacă va pluti sau nu.
Forța flotantă apare din diferențele din presiune hidrostatica - presiunea exercitată de un fluid static. O bilă care este plasată mai sus într-un fluid va avea o presiune mai mică decât aceeași bilă plasată mai jos. Acest lucru se datorează faptului că există mai mult fluid și, prin urmare, mai multă greutate, care acționează asupra mingii atunci când este mai adânc în fluid.
Astfel, presiunea din vârful unui obiect este mai slabă decât presiunea din partea de jos. Presiunea poate fi convertită în forță folosind formula Forță = presiune x suprafață. Există o forță netă îndreptată în sus. Această forță netă - care se orientează în sus indiferent de forma obiectului - este forța de flotabilitate.
Presiunea hidrostatică este dată de P = rgh, unde r este densitatea fluidului, g este accelerație datorată gravitației, iar h este adâncime în interiorul fluidului. Presiunea hidrostatică nu depinde de forma fluidului.
Principiul Arhimede afirmă că forța flotantă exercitată asupra unui obiect care este scufundat parțial sau complet într-un fluid este egală cu greutatea fluidului care este deplasat de obiect.
Aceasta este exprimată prin formula F = rgV, unde r este densitatea fluidului, g este accelerația datorată gravitației, iar V este volumul de fluid care este deplasat de obiect. V este egal cu volumul obiectului numai dacă este complet scufundat.
Forța flotantă este o forță ascendentă care se opune forței descendente a gravitației. Mărimea forței flotante determină dacă un obiect se va scufunda, va pluti sau se va ridica atunci când este scufundat într-un fluid.
Din formulă se pot extrage și alte câteva observații.
Un cub cu un volum de 2,0 cm3 este scufundat pe jumătate în apă. Care este forța flotantă experimentată de cub?
Un cub cu un volum de 2,0 cm3 este scufundat complet în apă. Care este forța flotantă experimentată de cub?