Ce este frackingul, hidrofrackingul sau fracturarea hidraulică?

Fracking, sau hydrofracking, care este scurt pentru fracturare hidraulică, este o practică obișnuită, dar controversată în rândul companiilor care fac foraje subterane pentru petrol și gaze naturale. În fracking, burghierele injectează milioane de galoane de apă, nisip, săruri și substanțe chimice - prea des substanțe chimice toxice și cancerigene umane, cum ar fi benzenul - în depozitele de șist sau alte formațiuni de rocă sub-suprafață la presiune extrem de ridicată, pentru a fractura roca și a extrage combustibilul brut.

Scopul fracking-ului este crearea fisurilor în formațiunile de roci subterane, crescând astfel debitul de petrol sau gaze naturale și facilitând extragerea acelor combustibili fosili pentru lucrători.

Cât de frecvent este fracking-ul?

Procesul de fracking este utilizat pentru a stimula producția la 90 la sută din totalul puțurilor de petrol și gaze din Statele Unite, în conformitate cu Interstate Oil and Gas Compact Commission, iar fracking-ul este tot mai des întâlnit și în alte țări..

Deși frackingul apare cel mai adesea atunci când un puț este nou, companiile fractură numeroase puțuri în mod repetat în efortul de a extrage cât mai mult ulei sau gaz natural valoros și de a maximiza randamentul investițiilor lor într-un site profitabil.

Pericolele fracking-ului

Fracking-ul reprezintă pericole grave atât pentru sănătatea umană, cât și pentru mediu. Cele mai mari trei probleme cu fracking-ul sunt:

• Frackingul lasă în urmă un nămol toxic (numit butași de foraj) pe care companiile și comunitățile trebuie să găsească un fel de gestionare. Eliminarea în siguranță a nămolului creat de fracking este o provocare continuă.
• Undeva între 20 la sută și 40 la sută din substanțele chimice toxice utilizate în procesul de fracking rămân blocate în subteran unde pot și adesea pot contamina apa potabilă, solul și alte părți ale mediului care susțin viața plantelor, animalelor și oamenilor..
• Metanul din puturile de fractură se poate scurge în apele subterane, creând un risc grav de explozie și contaminând aprovizionarea cu apă potabilă atât de grav, încât unii proprietari au reușit să dea foc amestecului de apă și gaz care ies din robinetele lor..

De asemenea, metanul poate provoca asfixiere. Cu toate acestea, nu există prea multe cercetări asupra efectelor asupra sănătății apei potabile contaminate cu metan, iar APE nu reglementează metanul ca contaminant în sistemele publice de apă.

Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA, cel puțin nouă substanțe chimice utilizate frecvent în fracking sunt injectate în puțuri de petrol și gaze la concentrații care reprezintă o amenințare pentru sănătatea umană.

Fracking-ul prezintă, de asemenea, alte pericole, potrivit Consiliului de Apărare a Resurselor Naturale, care avertizează că, pe lângă contaminarea apei potabile cu substanțe chimice toxice și cancerigene, fracking-ul ar putea declanșa cutremure, creșterea otravilor și sistemele de ape uzate suprasolicitate..

De ce preocupările legate de fracking cresc

Americanii primesc jumătate din apa potabilă din surse subterane. Forajul și hidrofracking-ul accelerat în ultimii ani au alimentat îngrijorarea publică în ceea ce privește contaminarea apelor cu metanul, fluidele fracking și „apa produsă”, apa uzată extrasă din puțuri după ce s-a fracturat șistul.

Deci nu este de mirare că oamenii sunt din ce în ce mai preocupați de riscurile de fracking, care devine din ce în ce mai răspândit pe măsură ce explorarea gazelor și forajul se extinde.

Gazul extras din șist reprezintă în prezent [în 2011] aproximativ 15% din gazul natural produs în Statele Unite. Administrația informațiilor despre energie estimează că va constitui aproape jumătate din producția națională de gaze naturale până în 2035.

În 2005, președintele George W. Bush a scutit companiile de petrol și gaze de reglementările federale menite să protejeze apa potabilă din SUA, iar majoritatea agențiilor de reglementare pentru petrol și gaze nu necesită companiile să raporteze volumele sau numele substanțelor chimice pe care le folosesc în fracking. proces, substanțe chimice precum benzen, clorură, toluen și sulfați.

Rezultatul, conform proiectului de responsabilitate pentru petrol și gaze neprofit, este că una dintre cele mai murdare industrii ale țării este una dintre cele mai puțin reglementate și se bucură de un drept exclusiv de a „injecta lichide toxice direct în ape subterane de bună calitate, fără supraveghere”.

Studiul Congresului confirmă fracking-ul utilizează substanțe chimice periculoase

În 2011, democrații congreseni au dat publicității rezultatele unei investigații care arată că companiile de petrol și gaze au injectat sute de milioane de galoane de substanțe chimice periculoase sau cancerigene în puțuri în mai mult de 13 state, din 2005 până în 2009. Ancheta a fost inițiată de Casa Energiei și Comerțului Comitet în 2010, când democrații au controlat Camera Reprezentanților SUA.

De asemenea, raportul a dat greș companiilor pentru secret și pentru „injectarea de lichide care conțin substanțe chimice pe care ele însele nu le pot identifica”.

De asemenea, ancheta a constatat că 14 dintre cele mai active companii de fracturare hidraulică din Statele Unite au folosit 866 milioane de galoane de produse de fracturare hidraulică, fără a include apa care constituie cea mai mare parte a tuturor fluidelor de fracturare. Mai mult de 650 dintre produse conțineau substanțe chimice cunoscute sau posibile cancerigene umane, care sunt reglementate în conformitate cu Legea pentru apă potabilă sigură sau listate ca poluanți atmosferici periculoși, potrivit raportului.

Oamenii de știință găsesc metan în apa potabilă

Un studiu revizuit de la egal, realizat de oamenii de știință de la Duke University și publicat în Procesul Academiei Naționale de Științe în mai 2011 au legat forajul cu gaze naturale și fracturarea hidraulică la un model de contaminare a apei potabile atât de severă încât robinetele din unele zone pot fi aprinse.

După ce au testat 68 de puțuri subterane private din cinci județe din nord-estul Pennsylvania și sudul New York, cercetătorii de la Universitatea Duke au descoperit că cantitatea de gaz metan inflamabil în puțurile utilizate pentru apa potabilă a crescut până la niveluri periculoase atunci când aceste surse de apă erau aproape de puțurile cu gaze naturale..

De asemenea, ei au descoperit că tipul de gaz detectat la niveluri ridicate în apă era același tip de gaz pe care companiile de energie îl extrageau din zăcăminte și depozite de roci la mii de metri sub pământ. Implicația puternică este că gazul natural poate scurge prin defecte sau fracturi naturale sau provocate de om sau scurgeri de la fisurile din puțurile de gaz în sine.

„Am găsit cantități măsurabile de metan în 85 la sută din probe, dar nivelurile au fost de 17 ori mai mari în medie în puțurile situate la un kilometru de situri de hidrofracking activ”, a declarat Stephen Osborn, asociat de cercetare postdoctorală la Duke's Nicholas School of Environment.

Sondele de apă mai îndepărtate de puțurile de gaz conțineau niveluri mai mici de metan și aveau o amprentă izotopică diferită.

Studiul Duke nu a găsit nicio dovadă de contaminare cauzată de substanțele chimice din fluidele fracking care sunt injectate în puțurile de gaz pentru a ajuta la spargerea depozitelor de șist sau a apei produse.