Ce este comerțul liber? Definiție, teorii, argumente pro și contra

În termenii simpli, comerțul liber reprezintă absența totală a politicilor guvernamentale care restricționează importul și exportul de bunuri și servicii. În timp ce economiștii au susținut mult timp că comerțul dintre națiuni este cheia pentru menținerea unei economii globale sănătoase, puține eforturi pentru implementarea unor politici pure de liber schimb au reușit vreodată. Ce este exact comerțul liber și de ce economiștii și publicul larg îl văd atât de diferit?   

Cheltuieli cheie: comerț liber

• Comerțul liber reprezintă importul și exportul fără restricții de bunuri și servicii între țări.
• Opusul comerțului liber este protecționismul - o politică comercială extrem de restrictivă destinată eliminării concurenței din alte țări.
• Astăzi, majoritatea națiunilor industrializate iau parte la acorduri de liber schimb hibrid (TLC), la pactele multinaționale negociate care permit, dar reglementează tarifele, cotele și alte restricții comerciale.  

Definiția liberului schimb

Comerțul liber este o politică în mare măsură teoretică conform căreia guvernele nu impun absolut tarife, taxe sau taxe la importuri sau cote la export. În acest sens, comerțul liber este opus protecționismului, o politică comercială defensivă destinată să elimine posibilitatea concurenței externe.  

În realitate, însă, guvernele cu politici de comerț liber în general impun încă unele măsuri pentru controlul importurilor și exporturilor. Ca și Statele Unite, majoritatea națiunilor industrializate negociază „acorduri de liber schimb” sau acorduri de tranzacționare cu alte națiuni care determină tarifele, taxele și subvențiile pe care țările le pot impune la importurile și exporturile lor. De exemplu, Acordul de liber schimb din America de Nord (NAFTA), dintre Statele Unite, Canada și Mexic, este unul dintre cele mai cunoscute ZLC. Acum comună în comerțul internațional, ZLR rareori are ca rezultat un comerț liber pur, fără restricții.

În 1948, Statele Unite împreună cu alte peste 100 de țări au convenit la Acordul general privind tarifele și comerțul (GATT), un pact care reduce tarifele și alte bariere în calea comerțului între țările semnatare. În 1995, GATT a fost înlocuită de Organizația Mondială a Comerțului (OMC). Astăzi, 164 de țări, reprezentând 98% din comerțul mondial aparțin OMC.

În ciuda participării la ALS și a organizațiilor comerciale globale precum OMC, majoritatea guvernelor impun în continuare unele restricții comerciale protecționiste, precum tarife și subvenții pentru protejarea ocupării forței de muncă locale. De exemplu, așa-numita „taxă de pui”, un tarif de 25% pentru anumite autovehicule importate, camioane ușoare și autoutilitare impuse de președintele Lyndon Johnson în 1963 pentru a proteja producătorii auto din SUA rămâne în vigoare astăzi. 

Teoriile liberului schimb

Încă din zilele Grecilor Antici, economiștii au studiat și dezbătut teoriile și efectele politicii comerciale internaționale. Restricțiile comerciale ajută sau rănesc țările care le impun? Și care politică comercială, de la protecționism strict la comerț total liber este cea mai bună pentru o anumită țară? De-a lungul anilor de dezbateri asupra beneficiilor versus costurile politicilor de liber schimb pentru industriile interne, au apărut două teorii predominante ale comerțului liber: mercantilismul și avantajul comparativ.

Mercantilism

Mercantilismul este teoria maximizării veniturilor prin exportul de bunuri și servicii. Scopul mercantilismului este un echilibru favorabil al comerțului, în care valoarea bunurilor pe care o țară le exportă depășește mărfurile pe care le importă. Tarifele ridicate la mărfurile fabricate din import sunt o caracteristică comună a politicii mercantiliste. Avocații susțin că politica mercantilistă ajută guvernele să evite deficitele comerciale, în care cheltuielile pentru importuri depășesc veniturile din exporturi. De exemplu, Statele Unite, datorită eliminării politicilor mercantiliste de-a lungul timpului, au suferit un deficit comercial din 1975. 

Dominant în Europa din secolele XVI - XVIII, mercantilismul a dus adesea la expansiune și războaie coloniale. Drept urmare, a scăzut repede în popularitate. Astăzi, întrucât organizațiile multinaționale precum OMC lucrează la reducerea tarifelor la nivel global, acordurile de comerț liber și restricțiile comerciale netarifare suplinesc teoria mercantilistă.

Avantaj comparativ

Un avantaj comparativ susține că toate țările vor beneficia întotdeauna de cooperare și participare la liberul schimb. Atribuit popular economistului englez David Ricardo și cartea sa „Principiile economiei politice și impozitării” din 1817, legea avantajului comparativ se referă la capacitatea unei țări de a produce bunuri și de a furniza servicii la un cost mai mic decât alte țări. Avantajul comparativ împărtășește multe dintre caracteristicile globalizării, teoria că deschiderea la nivel mondial în comerț va îmbunătăți nivelul de trai în toate țările.

Avantajul comparativ este opusul avantajului absolut - capacitatea unei țări de a produce mai multe bunuri la un cost unitar mai mic decât alte țări. Se spune că țările care pot percepe mai puțin pentru bunurile sale decât alte țări și care fac încă un profit au un avantaj absolut.

Pro și contra liberului schimb

Ar putea ajuta comerțul liber global pur sau ar răni lumea? Iată câteva aspecte de luat în considerare.

5 Avantajele comerțului liber

• Stimulează creșterea economică: Chiar și atunci când se aplică restricții limitate, precum tarifele, toate țările implicate tind să realizeze o creștere economică mai mare. De exemplu, Oficiul Reprezentantului Comerțului din SUA estimează că fiind semnatar al NAFTA (Acordul de liber schimb din America de Nord) a crescut creșterea economică a Statelor Unite cu 5% anual.
• Ajută consumatorii: Restricțiile comerciale, cum ar fi tarifele și cotele, sunt implementate pentru a proteja afacerile și industriile locale. Când se elimină restricțiile comerciale, consumatorii tind să vadă prețuri mai mici, deoarece mai multe produse importate din țări cu costuri de muncă mai mici devin disponibile la nivel local.
• Crește investiția străină: Atunci când nu se confruntă cu restricții comerciale, investitorii străini tind să verse bani în întreprinderile locale, ajutându-i să se extindă și să concureze. În plus, multe țări în curs de dezvoltare și izolate beneficiază de un flux de bani de la investitorii americani.
• Reduce cheltuielile guvernamentale: De multe ori, guvernele subvenționează industriile locale, cum ar fi agricultura, pentru pierderea veniturilor din cauza cotelor de export. După ridicarea cotelor, veniturile fiscale ale guvernului pot fi utilizate în alte scopuri.
• Încurajează transferul de tehnologie: Pe lângă expertiza umană, întreprinderile autohtone au acces la cele mai noi tehnologii dezvoltate de partenerii lor multinaționali.

5 Dezavantajele comerțului liber

• Aceasta provoacă pierderi de locuri de muncă prin externalizare: Tarifele tind să prevină externalizarea locurilor de muncă prin păstrarea prețurilor produselor la niveluri competitive. Fără tarife, produsele importate din țări străine cu salarii mai mici costă mai puțin. În timp ce acest lucru poate fi aparent bun pentru consumatori, este dificil pentru companiile locale să concureze, forțându-le să își reducă forța de muncă. Într-adevăr, una dintre principalele obiecții față de NAFTA a fost aceea că a externalizat locuri de muncă americane în Mexic.
• Încurajează furtul proprietății intelectuale: Multe guverne străine, în special cele din țările în curs de dezvoltare, adesea nu iau în serios drepturile de proprietate intelectuală. Fără protecția legilor privind brevetele, companiile își aduc de multe ori inovațiile și noile tehnologii furate, forțându-le să concureze cu produse false produse la prețuri inferioare.
• Permite condiții precare de muncă: În mod similar, guvernele din țările în curs de dezvoltare au rareori legi care să reglementeze și să asigure condiții de muncă sigure și corecte. Deoarece comerțul liber depinde parțial de lipsa restricțiilor guvernamentale, femeile și copiii sunt adesea nevoiți să lucreze în fabrici care muncesc greu în condiții de muncă similare sclavilor.
• Poate dăuna mediului: Țările emergente au puține, dacă există legi privind protecția mediului. Întrucât multe oportunități de comerț liber implică exportul de resurse naturale, cum ar fi cherestea sau minereu de fier, tăierea clar a pădurilor și exploatarea de benzi nerevendicate deseori decimează mediile locale.
• Reduce veniturile: Datorită nivelului înalt de concurență stimulat de comerțul liber nerestricționat, întreprinderile implicate suferă în cele din urmă venituri reduse. Întreprinderile mai mici din țările mai mici sunt cele mai vulnerabile la acest efect.

În ultimă analiză, obiectivul afacerii este de a realiza un profit mai mare, în timp ce scopul guvernului este de a-și proteja oamenii. Nici comerțul liber restrâns, nici protecționismul total nu le vor realiza. Un amestec dintre cele două, astfel cum au fost implementate prin acordurile multinaționale de liber schimb, a evoluat ca cea mai bună soluție.

Surse și referințe suplimentare

• Baldwin, Robert E. "The Economic Economy of US Importations Policy", Cambridge: MIT Press, 1985
• Hugbauer, Gary C. și Kimberly A. Elliott. "Măsurarea costurilor de protecție în Statele Unite." Institutul de Economie Internațională, 1994
• Irwin, Douglas A. „Comerț liber sub foc”. Princeton University Press, 2005
• Mankiw, N. Gregory. „Economiștii sunt de acord în acest sens: Înțelepciunea comerțului liber”. New York Times (24 aprilie 2015)
• Ricardo, David. „Principiile economiei politice și ale impozitării”. Biblioteca de economie și libertate