Condiționarea operatorului apare atunci când se realizează o asociere între un anumit comportament și o consecință pentru acel comportament. Această asociere se bazează pe utilizarea întăririi și / sau a pedepsei pentru a încuraja sau descuraja comportamentul. Condiționarea operatorului a fost definită și studiată pentru prima dată de psihologul comportamental B.F. Skinner, care a efectuat mai multe experimente bine cunoscute de condiționare operantă cu subiecți de animale.
B.F. Skinner a fost un comportamentist, ceea ce înseamnă că a considerat că psihologia ar trebui să se limiteze la studiul comportamentelor observabile. În timp ce alți comportamentali, precum John B. Watson, s-au concentrat pe condiționarea clasică, Skinner a fost mai interesat de învățarea care s-a întâmplat prin condiționarea operantă.
El a observat că în condiționarea clasică răspunsurile tind să fie declanșate de reflexele înnăscute care apar automat. El a numit acest tip de comportament care răspunde. El distingea comportamentul respondentului de comportamentul operant. Comportamentul operatorului a fost termenul Skinner folosit pentru a descrie un comportament care este întărit de consecințele care îl urmează. Aceste consecințe joacă un rol important în îndeplinirea sau nu a unui comportament.
Ideile lui Skinner s-au bazat pe legea de efect a lui Edward Thorndike, care afirma că, probabil, comportamentul care produce consecințe pozitive va fi repetat, în timp ce comportamentul care produce consecințe negative nu va fi repetat. Skinner a introdus conceptul de armare în ideile lui Thorndike, precizând că comportamentul care este consolidat va fi probabil repetat (sau consolidat).
Pentru a studia condiționarea operantă, Skinner a efectuat experimente folosind o „Skinner Box”, o cutie mică care avea o pârghie la un capăt care ar furniza mâncare sau apă la apăsare. Un animal, ca un porumbel sau un șobolan, a fost introdus în cutia unde era liber să se miște. În cele din urmă, animalul ar apăsa maneta și va fi recompensat. Skinner a constatat că acest proces a dus la apăsarea mai frecventă a manetei. Skinner ar măsura învățarea urmărind rata răspunsurilor animalului atunci când aceste răspunsuri au fost consolidate.
Prin experimentele sale, Skinner a identificat diferitele tipuri de întărire și pedepse care încurajează sau descurajează comportamentul.
Consolidarea care urmează îndeaproape un comportament va încuraja și consolida acest comportament. Există două tipuri de armături:
În plus, Skinner a identificat două tipuri de armături diferite.
Pedeapsa este opusă întăririi. Când pedeapsa urmează un comportament, descurajează și slăbește acest comportament. Există două feluri de pedepse.
Deși pedeapsa este încă folosită pe scară largă, Skinner și mulți alți cercetători au descoperit că pedeapsa nu este întotdeauna eficientă. Pedeapsa poate suprima un comportament pentru o perioadă de timp, dar comportamentul nedorit tinde să se întoarcă pe termen lung. Pedeapsa poate avea și efecte secundare nedorite. De exemplu, un copil care este pedepsit de un profesor poate deveni incert și fricos, deoarece nu știu exact ce să facă pentru a evita pedepsele viitoare.