Ce este Subducția?

Subducția, latină pentru „transportat sub”, este un termen utilizat pentru un tip specific de interacțiune cu plăci. Se întâmplă atunci când o placă litosferică se întâlnește cu alta - adică în zone convergente - și placa mai densă se scufundă în manta.

Cum se întâmplă subducția

Continentele sunt alcătuite din roci prea pline de rezistență pentru a fi transportate mult mai departe de adâncimea de aproximativ 100 de kilometri. Deci, atunci când un continent întâlnește un continent, nu are loc subducția (în schimb, plăcile se ciocnesc și se îngroașă). Adevărata subducție se întâmplă doar în litosfera oceanică.

Atunci când litosfera oceanică se întâlnește cu litosfera continentală, continentul rămâne mereu deasupra în timp ce placa oceanică se supune. Când se întâlnesc două plăci oceanice, placa mai veche se supune. 

Litosfera oceanică este formată fierbinte și subțire la coamele oceanului mijlociu și crește din ce în ce mai mult roca se întărește sub ea. Pe măsură ce se îndepărtează de creastă, se răcește. Stâncile se micșorează pe măsură ce se răcesc, astfel încât placa devine mai densă și se așează mai jos decât plăcile mai tinere și mai fierbinți. Prin urmare, când se întâlnesc două plăci, cea mai tânără, mai înaltă are o margine și nu se scufundă.

Plăcile oceanice nu plutesc pe astenosfera ca gheața pe apă - sunt mai mult ca niște foi de hârtie pe apă, gata să se scufunde imediat ce o margine poate începe procesul. Sunt gravitațional instabile.

Odată ce o placă începe să se subducte, gravitatea preia. O placă descendentă este de obicei denumită "placă". În cazul în care este subductat un fund marin foarte vechi, placa cade aproape drept în jos, iar în cazul în care plăcile mai tinere sunt supuse, placa coboară în unghi adânc. Subducția, sub formă de „tracțiune cu plăci”, este considerată a fi cea mai mare tectonică a plăcii de antrenare.

La o anumită adâncime, presiunea înaltă transformă bazaltul în placă spre o rocă mai densă, eclogit (adică un amestec feldspar-piroxen devine granat-piroxen). Acest lucru face ca placa să fie și mai dornică să coboare.

Este o greșeală să imaginezi subducția ca un meci de sumo, o bătălie de plăci în care placa superioară forță pe cea inferioară în jos. În multe cazuri, seamănă mai mult cu jiu-jitsu: placa inferioară se scufundă activ, întrucât cotul de-a lungul marginii sale frontale acționează înapoi (plăcuța înapoi), astfel încât placa superioară este aspirată deasupra plăcii inferioare. Acest lucru explică de ce există adesea zone de întindere sau de extindere a crustei în placa superioară în zonele de subducție.

Tranșee oceanice și pană acreționară

În cazul în care placa subductoare se îndoaie în jos, se formează un șanț de adâncime. Cel mai adânc dintre acestea este tranșeaua Mariana, aflată la peste 36.000 de metri sub nivelul mării. Tranșee captează o mulțime de sedimente din masele terestre din apropiere, o mare parte dintre ele fiind transportate împreună cu placa. În aproximativ jumătate din tranșeele lumii, o parte din sedimentul respectiv este răzuit. Rămâne deasupra ca o pană de material, cunoscută sub denumirea de pene sau prismă, precum zăpada din fața unui plug. Încet, șanțul este împins în larg, pe măsură ce placa superioară crește. 

Vulcanii, cutremurele și inelul de foc din Pacific

Odată ce începe subducția, materialele de deasupra plăcii-sedimente, apă și minerale delicate sunt transportate cu ea. Apa, groasă cu minerale dizolvate, se ridică în placa superioară. Acolo, acest fluid activ chimic intră într-un ciclu energetic al vulcanismului și al activității tectonice. Acest proces formează vulcanismul arcului și este uneori cunoscut sub numele de fabrica de subducție. Restul plăcii continuă să coboare și lasă tărâmul tectonicii plăcilor. 

Subducția formează, de asemenea, unele dintre cele mai puternice cutremure ale Pământului. Plăcile în mod normal se subduiesc cu o viteză de câțiva centimetri pe an, dar uneori crusta se poate lipi și poate provoca încordare. Aceasta stochează energia potențială, care se eliberează ca un cutremur ori de câte ori punctul cel mai slab de-a lungul defectului se rupe.

Cutremurele de subducție pot fi foarte puternice, deoarece defecțiunile care apar pe parcurs au o suprafață foarte mare pentru a acumula tulpină. Zona de subducție Cascadia de pe coasta nord-vestului Americii de Nord, de exemplu, are o lungime de peste 600 de mile. Un cutremur de magnitudine ~ 9 a avut loc de-a lungul acestei zone în 1700 d.Hr., iar seismologii cred că zona ar putea vedea o alta în curând. 

Vulcanismul cauzat de subducție și activitatea cutremurului apar frecvent de-a lungul marginilor exterioare ale Oceanului Pacific, într-o zonă cunoscută sub numele de Inelul de Foc al Pacificului. De fapt, această zonă a cunoscut cele mai puternice 8 cutremure înregistrate vreodată și găzduiește peste 75 la sută din vulcanii activi și inactivi ai lumii. 

Editat de Brooks Mitchell