Gazul real care acționează cel mai mult ca un gaz ideal este heliul. Acest lucru se datorează faptului că heliul, spre deosebire de majoritatea gazelor, există ca un singur atom, ceea ce face ca forțele de dispersie ale van der Waals să fie cât mai scăzute. Un alt factor este că heliul, la fel ca și celelalte gaze nobile, are o carcasă de electroni exterioară complet umplută. Ca urmare, are o tendință scăzută de a reacționa cu alți atomi.
Gazul ideal compus din mai mult de un atom este gazul de hidrogen. Ca și un atom de heliu, o moleculă de hidrogen are și doi electroni, iar forțele sale intermoleculare sunt mici. Sarcina electrică este distribuită pe doi atomi.
Pe măsură ce moleculele de gaz devin mai mari, ele se comportă mai puțin ca gazele ideale. Forțele de dispersie cresc și interacțiunea dipol-dipol.
În cea mai mare parte, puteți aplica legea ideală a gazelor la gazele la temperaturi ridicate (temperatura camerei și mai mari) și presiuni scăzute. Pe măsură ce presiunea crește sau temperatura scade, forțele intermoleculare dintre moleculele de gaz devin mai importante. În aceste condiții, legea ideală a gazului este înlocuită cu ecuația van der Waals.