Sigmund Freud a inventat termenul Complex Oedip pentru a descrie rivalitatea pe care un copil o dezvoltă cu părintele de același sex pentru atențiile sexuale ale părintelui său de sex opus. Este una dintre cele mai cunoscute dar controversate idei ale lui Freud. Freud a detaliat Complexul Oedip ca parte a teoriei sale de dezvoltare a stadiului psihosexual.
Complexul Oedip a fost prezentat pentru prima dată în Freud Interpretarea viselor în 1899, dar nu a etichetat conceptul până în 1910. Complexul a primit numele personajului din Sophocles Oedip Rex. În această tragedie greacă, Oedip este abandonat de părinții săi, ca bebeluș. Apoi, ca adult, Oedip își omoară fără să știe tatăl și se căsătorește cu mama sa. Freud a considerat că lipsa de conștientizare a lui Oedip asupra situației sale era foarte asemănătoare cu un copil, deoarece dorința sexuală a unui copil pentru părintele său de sex opus și agresiunea și invidia față de părintele de același sex este inconștientă.
Freud a avut mai mult succes la dezvoltarea ideilor sale despre complex la băieți decât la fete.
Complexul Oedip se dezvoltă în timpul fazei falice în etapele psihosexuale ale lui Freud, care are loc între 3 și 5 ani. În acel moment, un băiat începe să își dorească inconștient mama. Cu toate acestea, în curând află că nu poate acționa asupra dorințelor sale. În același timp, observă că tatăl său primește afecțiuni de la mama sa pe care o râvnește, provocând gelozie și rivalitate.
Deși băiatul fantasează despre provocarea tatălui său, știe că nu ar putea face acest lucru în viața reală. De asemenea, băiatul este confuz de sentimentele sale conflictuale față de tatăl său - deși este invidios pe tatăl său, îl iubește și are nevoie de el. Mai mult, băiatul dezvoltă anxietate de castrare, o preocupare că tatăl îl va castra ca pedeapsă pentru sentimentele sale.
Băiatul folosește o serie de mecanisme de apărare pentru a rezolva Complexul Oedip. El folosește represiunea pentru a-și retrage sentimentele incestuoase față de mama sa în inconștient. De asemenea, el își reprimă sentimentele de rivalitate față de tatăl său, identificându-se în schimb cu el. Prin menținerea tatălui său ca model, băiatul nu mai trebuie să se lupte cu el. În schimb, învață de la el și devine mai mult ca el.
În acest moment, băiatul dezvoltă un superego, conștiința personalității. Superego-ul adoptă valorile părinților băiatului și ale altor figuri de autoritate, ceea ce îi oferă copilului un mecanism intern de protecție împotriva impulsurilor și acțiunilor necorespunzătoare.
În fiecare etapă a teoriei dezvoltării lui Freud, copiii trebuie să rezolve un conflict central pentru a trece la etapa următoare. Dacă copilul nu reușește să facă acest lucru, nu va dezvolta o personalitate adultă sănătoasă. Astfel, băiatul trebuie să rezolve complexul Oedip în faza falică. Dacă acest lucru nu se întâmplă, la vârsta adultă, băiatul va întâmpina dificultăți în domeniile competiției și iubirii.
În cazul concurenței, adultul poate aplica experiența sa de rivalitate cu tatăl său la alți bărbați, determinându-l să se simtă apăsător și vinovat pentru a concura cu ei. În cazul iubirii, bărbatul poate deveni fixat de mamă, căutând din greșeală pe alții semnificativi care seamănă cu mama sa.
Freud a specificat și un Complex Oedip pentru fetițe, numit Complex Electra, o referire la o altă figură mitologică greacă. Complexul Electra începe atunci când fata își dă seama că îi lipsește un penis. O învinovățește pe mamă, dezvoltând resentimente față de ea, precum și invidia penisului. În același timp, fata începe să-și vadă tatăl ca pe un obiect de dragoste. Când află că nu poate acționa asupra afecțiunilor sale pentru tatăl ei, dar mama poate, ea devine geloasă pe mama ei.
În cele din urmă, fata renunță la sentimentele sale incestuoase și rivale, se identifică cu mama și dezvoltă un superego. Cu toate acestea, spre deosebire de concluziile lui Freud despre rezoluția Complexului Oedip la băieți mici, nu era sigur de ce complexul s-a rezolvat la fetițe. Freud a motivat că, probabil, fetița este motivată de grijile pierderii iubirii părinților. De asemenea, Freud a crezut că fata dezvoltă un superego mai slab, deoarece rezolvarea complexului fetei nu este determinată de ceva atât de concret precum anxietatea de castrare..
În cazul în care fata nu reușește să rezolve Complexul Electra în faza falică, poate dezvolta dificultăți similare ca la un adult ca un băiat care nu reușește să rezolve Complexul Oedip, inclusiv să devină fixat de tată atunci când vine vorba de altele semnificative. Freud a mai remarcat că dezamăgirea pe care fata a simțit-o când a aflat că îi lipsește un penis poate duce la un complex de masculinitate ca adult. Acest lucru ar putea determina o femeie să evite intimitatea cu bărbații, deoarece o asemenea intimitate i-ar aminti de ceea ce îi lipsește. În schimb, poate încerca să rivalizeze și să-i depășească pe bărbați devenind excesiv de agresivi.
În timp ce conceptul Complexului Oedip rezistă, de-a lungul anilor au fost abordate numeroase critici. Ideile lui Freud despre Complexul Oedip la fete, în special, au fost extrem de controversate din momentul în care le-a prezentat pentru prima dată. Mulți au considerat că este incorect să se aplice o înțelegere masculină a sexualității la fete, susținând că sexualitatea fetelor poate matura în moduri diferite decât băieții.
Alții au susținut că prejudecățile lui Freud față de femei erau bazate cultural. De exemplu, scriitoarea psihanalitică Clara Thompson a respins ideea lui Freud că invidia penisului se bazează biologic. În schimb, ea a subliniat că fetele invidiază băieții pentru că de multe ori le lipsesc aceleași privilegii și oportunități. Astfel, invidia penisului nu se datorează unei dorințe literare, ci una simbolică pentru drepturi egale.
Unii s-au opus și ideilor lui Freud despre moralitatea inferioară a femeilor, argumentând că acestea reflectă propriile prejudecăți. Și, de fapt, cercetările au arătat că băieții și fetele pot dezvolta simțuri la fel de puternice ale moralității.
În plus, în timp ce Freud a susținut că Conflictul Oedip este universal, antropologi ca Malinowski au declarat că familia nucleară nu este standardul în fiecare cultură. Studiul lui Malinowski asupra insulenilor Trobriand a constatat că relațiile dintre tată și fiu erau bune. În schimb, unchiul fiului a fost cel care a ocupat funcția de disciplinar. În acest caz, apoi, Complexul Oedip nu va fi redat așa cum a descris Freud.
În cele din urmă, ideile lui Freud despre Complexul Oedip au fost dezvoltate dintr-un singur studiu de caz, cel al Micului Hans. Bazarea pe un singur caz pentru a trage concluzii ridică întrebări din motive științifice. În special, obiectivitatea lui Freud și fiabilitatea datelor sale au fost puse în discuție.