Este posibil să știți că Soarele este format în principal din hidrogen și heliu. V-ați întrebat vreodată ce se întâmplă cu celelalte elemente din Soare? Aproximativ 67 de elemente chimice au fost detectate la soare. Sunt sigur că nu vă surprinde faptul că hidrogenul este elementul cel mai abundent, reprezentând peste 90% din atomi și peste 70% din masa solară. Următorul element cel mai abundent este heliul, care reprezintă aproape puțin sub 9% din atomi și aproximativ 27% din masă. Există doar urme de alte elemente, inclusiv oxigen, carbon, azot, siliciu, magneziu, neon, fier și sulf. Aceste oligoelemente reprezintă mai puțin de 0,1 la sută din masa Soarelui.
Soarele fuzionează constant hidrogenul în heliu, dar nu vă așteptați ca raportul dintre hidrogen și heliu să se schimbe în curând. Soarele are 4,5 miliarde de ani și a transformat aproximativ jumătate din hidrogenul din miezul său în heliu. Mai are aproximativ 5 miliarde de ani până la epuizarea hidrogenului. Între timp, în miezul Soarelui se formează elemente mai grele decât heliul. Se formează în zona de convecție, care este stratul cel mai exterior al interiorului solar. Temperaturile din această regiune sunt suficient de reci încât atomii au suficientă energie pentru a-și ține electronii. Aceasta face ca zona de convecție să fie mai întunecată sau mai opacă, prin care se încălzește căldura și determină ca plasma să clocotească prin convecție. Mișcarea transportă căldură până la stratul de jos al atmosferei solare, fotosfera. Energia din fotosferă este eliberată ca lumină, care călătorește prin atmosfera solară (cromosfera și corona) și trece în spațiu. Lumina ajunge pe Pământ la aproximativ 8 minute după ce iese din Soare.
Iată un tabel care prezintă componența elementară a Soarelui, pe care o cunoaștem din analiza semnăturii sale spectrale. Deși spectrul pe care îl putem analiza provine din fotosferă și cromosferă solară, oamenii de știință cred că este reprezentativ pentru întregul Soare, cu excepția miezului solar.
Element | % din totalul atomilor | % din masa totală |
Hidrogen | 91.2 | 71,0 |
Heliu | 8.7 | 27.1 |
Oxigen | 0.078 | 0,97 |
Carbon | 0.043 | 0,40 |
Azot | 0.0088 | 0.096 |
Siliciu | 0,0045 | 0.099 |
Magneziu | 0.0038 | 0.076 |
Neon | 0.0035 | 0.058 |
Fier | 0,030 | 0.014 |
Sulf | 0.015 | 0.040 |
Sursa: NASA - Goddard Space Flight Center
Dacă consultați alte surse, valorile procentuale variază cu până la 2% pentru hidrogen și heliu. Nu putem vizita Soarele pentru a-l proba direct și chiar dacă am putea, oamenii de știință ar trebui să estimeze în continuare concentrația elementelor din alte porțiuni ale stelei. Aceste valori sunt estimări bazate pe intensitatea relativă a liniilor spectrale.