Care a fost primul refugiu național pentru animale sălbatice?

Serviciul Național de Refugii pentru Sălbăticie este cea mai mare colecție de zone protejate din lume dedicate conservării faunei sălbatice, peste 150 de milioane de acri de habitat sălbatic localizat strategic protejând mii de specii. Există refugii pentru animale sălbatice în toate cele 50 de state și teritoriile S.U.A., iar majoritatea orașelor majore din SUA se află la nici o oră de mers cu mașina de cel puțin un refugiu pentru animale sălbatice. Dar cum a început acest sistem de conservare a vieții sălbatice? Care a fost primul refugiu național de animale sălbatice din America?

Președintele Theodore Roosevelt a creat primul refugiu național pentru animale sălbatice din SUA la 14 martie 1903, când a dat deoparte Insula Pelican ca sanctuar și loc de reproducție pentru păsările native.

Locația Refugiului Național pentru animale sălbatice din Pelican

Refugiul National Wildlife Island este situat în Laguna Indian River, pe coasta Atlanticului din centrul Florida. Cel mai apropiat oraș este Sebastian, care se află chiar la vest de refugiu. Inițial, Refugiul pentru animale sălbatice din Insula Pelican includea doar insula Pelican de 3 acri și încă 2,5 acri de apă din jur. Refugiul pentru animale sălbatice din Insula Pelican a fost extins de două ori, în 1968 și din nou în 1970, iar astăzi cuprinde 5.413 acri de insule de mangrove, alte pământuri scufundate și căi navigabile.

Insula Pelican este un istoric de pasăre istoric care oferă un habitat de cuibărit pentru cel puțin 16 specii de păsări de apă coloniale, precum și barza de lemn pe cale de dispariție. Peste 30 de specii de păsări acvatice folosesc insula în perioada de migrație a iernii, iar peste 130 de specii de păsări se găsesc pe întregul Refugiu pentru animale sălbatice din Insula Pelican. Refugiul oferă, de asemenea, un habitat critic pentru mai multe specii amenințate și pe cale de dispariție, inclusiv manatele, țestoasele și broască țestoase verzi și șoarecii de plajă din sud-est.

Istoria timpurie a refugiului pentru animale sălbatice din Insula Pelican

Pe parcursul secolului al XIX-lea, vânătorii de prune, culegătorii de ouă și vandalele comune au exterminat toate egrețele, ciorbii și lingurițele de pe insula Pelican și au distrus aproape populația de pelicani bruni pentru care este numită insula. Până la sfârșitul anilor 1800, piața penelor de păsări care să furnizeze industria modei și să împodobească pălăriile doamnelor era atât de profitabilă, încât penele cu penaj valorau mai mult decât aurul, iar păsările cu penaj fin erau sacrificate cu ridicata.

Gardianul insulei Pelican

Paul Kroegel, un imigrant și constructor de bărci german, a înființat o gospodărie pe malul de vest al lagonului Indian River. Din casa lui, Kroegel a putut vedea mii de pelicani maronii și alte păsări de apă care se plimbă și cuibăreau pe insula Pelican. Nu existau legi legale de stat sau federale la acea vreme pentru a proteja păsările, dar Kroegel a început să navigheze pe Insula Pelican, cu arma în mână, pentru a se feri de vânătorii de ploi și alți intrusi.

Mulți naturaliști s-au interesat de Insula Pelican, care a fost ultima rookery pentru pelicanii bruni de pe coasta de est a Florida. De asemenea, aceștia au luat un interes tot mai mare pentru lucrările pe care Kroegel le făcea pentru protejarea păsărilor. Unul dintre cei mai influenți naturaliști care au vizitat Insula Pelican și l-au căutat pe Kroegel a fost Frank Chapman, curator al Muzeului American de Istorie Naturală din New York și membru al Uniunii American Ornitologilor. După vizita sa, Chapman a promis să găsească o modalitate de a proteja păsările din Insula Pelican.

În 1901, American Ornithologists 'Union și Florida Audubon Society au condus o campanie de succes pentru o lege a statului din Florida, care ar proteja păsările care nu sunt de vânat. Kroegel a fost unul dintre cei patru gardieni angajați de Florida Audubon Society pentru a proteja păsările de apă împotriva vânătorilor de plume. A fost o muncă periculoasă. Doi dintre primii patru gardieni au fost omorâți la datorie.

Asigurarea protecției federale pentru păsările insulei Pelican

Frank Chapman și un alt avocat al păsărilor pe nume William Dutcher erau familiarizați cu Theodore Roosevelt, care a preluat funcția de președinte al Statelor Unite în 1901. Cei doi bărbați au vizitat Roosevelt la casa familiei sale din Sagamore Hill, New York, și au apelat la el ca conservator pentru a folosi puterea biroului său pentru a proteja păsările din Insula Pelican.

Nu a fost nevoie de mult pentru a-l convinge pe Roosevelt să semneze un ordin executiv numind Insula Pelican ca fiind prima rezervare federală de păsări. În timpul președinției sale, Roosevelt va crea o rețea de 55 de refugii pentru animale sălbatice la nivel național.

Paul Kroegel a fost angajat ca primul manager național de refugiu pentru animale sălbatice, devenind gardianul oficial al iubitei sale insule Pelican și a populațiilor sale de păsări native și migratoare. La început, Kroegel a fost plătit doar 1 dolar pe lună de Florida Audubon Society, deoarece Congresul nu a reușit să-și bugeteze niciun ban pentru refugiul pentru animale sălbatice pe care președintele îl crease. Kroegel a continuat să vegheze asupra insulei Pelican pentru următorii 23 de ani, retrăgându-se din serviciul federal în 1926.

Sistemul național de refugiați pentru animale sălbatice din SUA

Sistemul național de refugiu pentru animale sălbatice pe care președintele Roosevelt l-a înființat prin crearea refugiului național de animale sălbatice Pelican și multe alte zone de faună sălbatică a devenit cea mai mare și mai diversă colecție de terenuri dedicate conservării vieții sălbatice.

Astăzi, sistemul național de refugiați pentru animale sălbatice din SUA include 562 de refugii naționale pentru animale sălbatice, mii de zone de protecție a păsărilor acvatice și patru monumente naționale marine din întreaga SUA și pe teritoriile S.U.A. Colectiv, aceste zone sălbatice totalizează peste 150 de milioane de acri de terenuri gestionate și protejate. Adăugarea a trei monumente naționale marine la începutul anului 2009 - toate cele trei situate în Oceanul Pacific - a mărit cu 50 la sută dimensiunea Sistemului Național de Refugii pentru Faună Sălbatică.

În 2016, avocații pământului public la nivel național au fost șocați când armatarii înarmați au preluat Refugiul Național pentru Faună Sălbatică Malheur din Oregon. Această acțiune a avut cel puțin avantajul de a aduce în atenția publicului importanța acestor terenuri, nu numai pentru animale sălbatice, ci și pentru oameni.