Ceva se întâmplă în centrul galaxiei Calea Lactee - ceva intrigant și cu adevărat fascinant. Oricare ar fi, evenimentele pe care le-au văzut acolo au astronomi concentrați să înțeleagă doar cum funcționează. Ceea ce învață va merge mult pentru a ajuta înțelegerea noastră de asemenea găuri negre din inimile altor galaxii.
Toată activitatea este legată de gaura neagră supermasivă a galaxiei - numită Săgetătorul A * (sau Sgr A * pentru scurt) - și se află chiar în centrul galaxiei noastre. În mod normal, această gaură neagră a fost destul de liniștită, pentru o gaură neagră. Sigur, se sărbătorește periodic cu stele sau gaz și praf care se rătăcesc în orizontul său de evenimente. Dar, nu are jeturi puternice așa cum fac alte găuri negre supermasive. În schimb, este destul de liniștit, pentru o gaură neagră super-masivă.
Astronomii au început să observe în ultimii ani că Sgr A * trimite „chat-ul” care este vizibil pentru telescoapele cu raze X. Așa că au început să întrebe: „Ce fel de activitate l-ar determina să se trezească brusc și să înceapă să emită emisii?” și au început să privească posibile cauze. Sgr A * pare să producă aproximativ o flacără de raze X strălucitoare la fiecare zece zile sau cam așa ceva, așa cum este preluat de monitorizarea pe termen lung făcută de Observatorul de raze X Chandra, Rapid, și XMM-Newton nave spațiale (care toate efectuează observații de astronomie cu raze X). Dintr-o dată, în 2014, gaura neagră și-a aruncat mesajele - producând în fiecare zi o flacără.
Ce ar fi putut irita gaura neagră? Aspectul ridicat în raze X a apărut la scurt timp după
apropiere de gaura neagră de către un obiect misterios astronomi numiți G2. Au crezut mult timp că G2 este un nor extins de gaz și praf în mișcare în jurul găurii negre centrale. Ar putea fi sursa de material pentru uptick-ul de alimentare a găurii negre? La sfârșitul anului 2013, a trecut foarte aproape de Sgr A *. Abordarea nu a rupt norul (care a fost o posibilă predicție a ceea ce s-ar putea întâmpla). Dar, atracția gravitațională a găurii negre a întins puțin norul.
Asta a reprezentat un mister. Dacă G2 ar fi un nor, probabil că ar fi fost întins destul de mult de remorcherul gravitațional pe care l-a experimentat. Nu a făcut-o. Deci, ce ar putea fi G2? Unii astronomi sugerează că ar putea fi o stea cu un cocon prăfuit înfășurat în jurul său. Dacă da, gaura neagră ar fi putut îndepărta o parte din norul ăla prăfuit. Atunci când materialul a întâlnit orizontul evenimentului găurii negre, acesta ar fi fost suficient de încălzit pentru a emite raze X, care erau reflectate de norii de gaz și praf și ridicați de navele spațiale.
Activitatea sporită de la Sgr A * oferă oamenilor de știință o altă privire asupra modului în care materialul este pătruns în gaura neagră super-masivă a galaxiei noastre și ce se întâmplă odată ce ajunge suficient de aproape pentru a simți atracția gravitațională a găurii negre. Ei știu că este încălzit pe măsură ce se învârte, parțial din fricțiunea cu alte materiale, dar și prin activitatea câmpului magnetic. Toate acestea pot fi detectate, dar odată ce materialul este dincolo de orizontul evenimentului, acesta se pierde pentru totdeauna, la fel ca orice lumină pe care o emite. În acel moment, totul este prins de gaura neagră și nu poate scăpa.
De asemenea, interesul pentru nucleul galaxiei noastre este acțiunea exploziilor de supernove. Alături de vânturile puternice stelare de la stele tinere fierbinți, o astfel de activitate suflă „bule” prin spațiul interstelar. Sistemul solar se deplasează printr-o astfel de bulă, situată departe de centrul galaxiei, numit Nor Interstellar Local. Bulele precum acestea pot ajuta la protejarea sistemelor planetare tinere de radiațiile mai puternice și mai dure pentru perioade de timp.
Găurile negre sunt omniprezente în toată galaxia, iar cele supermasive există în inimile majorității nucleelor galactice. În ultimii ani, astronomii au descoperit că găurile negre supermassive centrale sunt o parte integrantă a evoluției unei galaxii, afectând totul, de la formarea stelelor până la forma unei galaxii și activitățile acesteia.
Săgetătorul A * este cea mai apropiată gaură neagră supermasivă la noi - se află la o distanță de aproximativ 26.000 de ani-lumină de Soare. Următoarea dintre cele mai apropiate se află în inima Galaxiei Andromedei, la o distanță de 2,5 milioane de ani-lumină. Acești doi oferă astronomilor o experiență „apropiată” cu astfel de obiecte și ajută la dezvoltarea unei înțelegeri a modului în care se formează și cum se comportă în galaxiile lor.