De ce Tirannosaurus Rex a avut brațe minuscule?

Tyrannosaurus Rex poate sau nu să fi fost cel mai înfricoșător dinozaur care a trăit vreodată (puteți să faceți și un caz bun pentru Allosaurus, Spinosaurus sau Giganotosaurus), dar oricât de mare este pe listele de vicioase din toate timpurile, acest mâncător de carne a avut unul dintre cele mai mici raporturi braț-corp-masă din întreaga Era Mesozoică. Timp de zeci de ani, paleontologul și biologii au dezbătut modul în care T. Rex și-a folosit brațele și dacă încă 10 milioane de ani de evoluție (presupunând că dispariția K / T nu s-a întâmplat) ar fi putut să le determine să dispară complet, așa cum au în șerpi moderni.

Brațele Tyrannosaurus Rex erau minuscule doar în termeni relativi

Înainte de a explora în continuare această problemă, aceasta ajută la definirea ceea ce înțelegem prin „minuscul”. Deoarece restul lui T. Rex era atât de uriaș - exemplarele adulte ale acestui dinozaur măsurau aproximativ 40 de picioare de la cap până la coadă și cântăreau oriunde între 7 și 10 tone - brațele sale păreau mici în proporție de restul corpului său și erau încă destul de impresionante la propriu. De fapt, brațele lui T. Rex aveau o lungime de peste trei metri și o analiză recentă a arătat că ar fi fost capabile să preseze pe bancă peste 400 de kilograme fiecare. Pound for lire, conchide acest studiu, mușchii brațului lui T. Rex au fost de trei ori mai puternici decât cei ai unui om adult!

Există, de asemenea, un grad corect de neînțelegere cu privire la gama de mișcare a brațului lui T. Rex și flexibilitatea degetelor acestui dinozaur. Brațele lui T. Rex erau destul de limitate în domeniul lor de aplicare - nu puteau decât să se învârtă peste un unghi de aproximativ 45 de grade, în comparație cu o gamă mult mai largă pentru dinozaurii teropodi mai mici și mai flexibili precum Deinonychus - dar apoi din nou, brațele mici disproporționat nu ar necesita un unghi larg de funcționare. Și, din câte știm, cele două degete mari de pe fiecare dintre mâinile lui T. Rex (un al treilea, metacarpial, era cu adevărat vestigial în aproape toate sensurile) erau mai mult decât capabile să smulgă în direct, să zvâcnească prada și să o țină strânsă..

Cum a folosit T. Rex armele sale „minuscule”?

Aceasta ne duce la întrebarea de milioane de dolari: având în vedere gama lor neașteptat de largă de funcționalitate, combinată cu dimensiunea lor limitată, cum a folosit T. Rex de fapt brațele? Au fost câteva propuneri de-a lungul anilor, toate (sau unele) pot fi adevărate:

• Masculii T. Rex și-au folosit în principal brațele și mâinile pentru a se apuca de sex feminin în timpul împerecherii (femelele încă mai aveau aceste membre, probabil că le foloseau pentru celelalte scopuri enumerate mai jos). Având în vedere cât de puțini știm în prezent despre sexul dinozaurilor, aceasta este în cel mai bun caz o propunere faină!
• T. Rex și-a folosit brațele pentru a se apleca de pe pământ dacă s-ar întâmpla să fie bătut din picioare în timpul bătăliei, să zicem, cu un triceratops nerăbdător, care nu poate fi mâncat (care poate fi o propunere dură dacă cântărești opt sau nouă tone) sau dacă dormea ​​într-o poziție predispusă.
• T. Rex și-a folosit brațele pentru a se strânge strâns asupra pradei scârțâite înainte de a livra o mușcătură ucigasă cu fălcile. (Mușchii puternici ai brațului dinozaurului acordă o mai mare încredere acestei idei, dar încă o dată, nu putem aduce niciun fel de dovezi fosile directe pentru acest comportament.)

În acest moment este posibil să vă întrebați: de unde știm dacă T. Rex și-a folosit brațele deloc? Ei bine, natura tinde să fie foarte economică în funcționarea sa: este puțin probabil ca armele minuscule ale dinozaurilor teropodului să fi persistat până în perioada cretacei târzie dacă aceste membre nu ar fi avut cel puțin un scop util. (Cel mai extrem de exemplu în acest sens nu a fost T. Rex, ci Carnotaurul de două tone, brațele și mâinile cărora erau cu adevărat asemănătoare cu nubbin; chiar și așa, acest dinozaur a avut nevoie probabil de membrele sale cascade pentru a se împinge cel puțin din pământ dacă s-a întâmplat să cadă.)

În natură, structurile care par a fi „vestigiale” nu sunt adesea

Când discutăm despre brațele lui T. Rex, este important să înțelegem că cuvântul „vestigial” este în ochii privitorului. O structură cu adevărat vestigială este cea care a servit un scop la un moment dat în spatele arborelui genealogic al unui animal, dar a fost redusă treptat ca mărime și funcționalitate ca răspuns adaptiv la milioane de ani de presiune evolutivă. Poate că cel mai bun exemplu de structuri cu adevărat vestigiale sunt rămășițele picioarelor cu cinci picioare, care pot fi identificate în scheletele șerpilor (ceea ce naturalistii și-au dat seama că șerpii au evoluat din strămoșii vertebrați cu cinci picioare).

Cu toate acestea, este de multe ori și cazul în care biologii (sau paleontologii) descriu o structură drept „vestigială” pur și simplu pentru că nu și-au dat seama încă de scopul ei. De exemplu, apendicele s-a crezut mult timp a fi organul vestigial clasic uman, până când s-a descoperit că acest sac mic poate „reporni” coloniile bacteriene din intestinele noastre după ce au fost șterse de boală sau de un alt eveniment catastrofal. (Probabil, acest avantaj evolutiv contrabalansează tendința apendicelor umane de a se infecta, ducând la apendicita care poate pune viața în pericol.)

La fel ca în apendicele noastre, la fel și cu brațele Tyrannosaurus Rex. Cea mai probabilă explicație pentru brațele ciudat de proporționate ale lui T. Rex este aceea că erau exact la fel de mari pe cât trebuiau să fie. Acest dinozaur înfricoșător s-ar fi stins repede dacă nu ar avea deloc brațe - fie pentru că nu ar fi capabil să se împerecheze și să producă copilul T. Rexes, sau nu ar fi capabil să se întoarcă dacă a căzut la pământ sau n-ar fi capabil să ridice ornitopode mici și înfiorătoare și să le țină în piept suficient de aproape încât să-și muște capetele!