Comparativ cu engleza, spaniola permite o latitudine considerabilă în ordinea cuvintelor propozițiilor. În timp ce în engleză, cele mai simple propoziții sunt formate în modelul de subiect, verb, apoi obiect, în spaniolă oricare dintre aceste părți de propoziție poate veni mai întâi.
Ca regulă generală, nu este aproape niciodată greșit să respectăm structura de propoziție comună a subiectului-verb-obiect (cunoscut gramaticienilor ca SVO). De remarcat, totuși, că în spaniolă este obișnuit ca pronumele obiect să vină înaintea verbelor sau să fie atașate de ele dacă verbul este un infinitiv sau o comandă. Dar, în timp ce engleza permite variație în principal pentru întrebări și efect poetic, în spaniolă enunțurile obișnuite pot începe cu subiectul, verbul sau obiectul. De fapt, începerea unei enunțuri cu verbul este foarte frecventă. De exemplu, toate construcțiile următoare de propoziție sunt posibile ca o traducere a „Diana a scris acest roman”:
Deci toate acele propoziții înseamnă același lucru? Da și nu. Diferența este subtilă (de fapt, uneori nu există nici o diferență de fond), dar alegerea formulării poate fi o problemă de accent mai degrabă decât un lucru care poate fi întâlnit într-o traducere. În engleza vorbită, astfel de diferențe sunt adesea o problemă de intonație (care apare și în spaniolă); în engleză scrisă folosim uneori italice pentru a indica accentul.
În prima frază, de exemplu, accentul este pus pe Diana: Diana a scris acest roman. Poate că vorbitorul își exprimă surpriza sau mândria cu privire la realizarea Dianei. În a doua frază accentul se pune pe scrierea: Diana a scris acest roman. (Poate că un exemplu mai bun poate fi ceva de genul: Nu se poate scrie elevilor clasei sale. Elevii din clasa lui nu pot scrie.) În ultimul exemplu, accentul se pune pe ceea ce a scris Diana: Diana a scris acest roman.
În întrebările spaniole, subiectul vine aproape întotdeauna după verb. ¿Escribió Diana esta novela? (A scris Diana acest roman?) Ce a scris Diana? (Ce a scris Diana?) Deși în discursul informal este posibil să exprimăm o întrebare precum o afirmație, cum se poate face în engleză - Diana a scris această novela? Diana a scris acest roman? - acest lucru se face foarte rar în scris.
Deși în limba engleză standard subiectul unei propoziții poate fi omis doar în comenzi, în spaniolă subiectul poate fi omis dacă este înțeles din context. Vedeți cum subiectul poate fi omis în a doua propoziție aici, deoarece primul subiect furnizează contextul. Diana este mea fiică. Escribió esta novela. (Diana este fiica mea. Ea a scris acest roman.) Cu alte cuvinte, în a doua frază nu este necesar să oferim ella, cuvântul pentru „ea”.
O ordine de cuvinte comună care poate părea necunoscută pentru vorbitorii de engleză implică subiecți o clauză relativă - un fragment de propoziție care include un substantiv și un verb și începe de obicei cu un pronume relativ, cum ar fi „acela” sau „care” în engleză sau Que in spaniola. Vorbitorii spanioli tind să evite plasarea verbelor departe de subiect, forțându-i să inverseze ordinea subiect-verb. Tendința poate fi explicată cel mai bine cu un exemplu:
Iată încă trei exemple care folosesc tipare similare. Subiectele propoziției și verbele sunt cu caractere aldine pentru a arăta cum sunt mai apropiate în spaniolă: