Colecția de 154 de sonete Shakespeare rămâne una dintre cele mai importante poezii scrise vreodată în limba engleză. Într-adevăr, colecția conține sonetul 18 - „Să-l compar cu o zi de vară?” - descris de mulți critici drept cel mai romantic poem scris vreodată.
Este ciudat că, având în vedere importanța lor literară, nu trebuiau publicate niciodată!
Pentru Shakespeare, sonetul era o formă privată de expresie. Spre deosebire de piesele sale, care au fost scrise în mod expres pentru consum public, există dovezi care sugerează că Shakespeare nu a intenționat niciodată ca colecția sa de 154 de sonete să fie publicată.
Deși scrisă în anii 1590, abia în 1609 au fost publicate sonetele Shakespeare. În această perioadă în biografia lui Shakespeare, își termina cariera teatrală la Londra și se muta înapoi la Stratford-upon-Avon pentru a-și trăi pensionarea..
Este probabil ca publicația din 1609 să fie neautorizată, deoarece textul este plin de erori și pare să se bazeze pe un proiect neterminat al sonetelor - posibil obținut de către editor prin mijloace nelegitime..
Pentru a face lucrurile și mai complicate, o editură diferită a lansat o altă ediție a sonetelor în 1640 în care a editat genul Tânărului Târg de la „el” la „ea”.
Deși fiecare sonet din colecția 154-forte este un poem autonom, ele se leagă între ele pentru a forma o narațiune generală. De fapt, aceasta este o poveste de dragoste în care poetul revarsă adorarea asupra unui tânăr. Ulterior, o femeie devine obiectul dorinței poetului.
Cei doi îndrăgostiți sunt adesea obișnuiți să descompună sonetele Shakespeare în bucăți.
Este dificil de apreciat astăzi cât de importante au fost sonetele lui Shakespeare. În momentul scrierii, forma sonetului Petrarchan era extrem de populară ... și previzibilă! S-au concentrat pe iubirea de neatins într-un mod foarte convențional, dar sonetele lui Shakespeare au reușit să întindă convențiile strict ascultate ale scrierii sonetului în zone noi.
De exemplu, reprezentarea lui Shakespeare de dragoste este departe de a fi curtată - este complexă, pământească și uneori controversată: joacă cu roluri de gen, iubirea și răul sunt strâns legate și vorbește deschis despre sex.
De exemplu, referința sexuală care deschide sonetul 129 este clară:
Cheltuiala spiritului într-o risipă de rușine
Este pofta în acțiune: și până la acțiune, pofta.
Pe vremea lui Shakespeare, acesta era un mod revoluționar de a discuta despre dragoste!
Prin urmare, Shakespeare a deschis calea poeziei romantice moderne. Sonetele au rămas relativ nepopulare până când romantismul a dat cu adevărat început în secolul al XIX-lea. Atunci au fost revizuite sonetele Shakespeare și le-a fost asigurată importanța literară.