Biografia lui Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 sau 1474-1521) a fost un conquistador și explorator spaniol care a fost cel mai activ în Caraibe la începutul secolului al XVI-lea. Numele său este de obicei asociat cu explorarea Puerto Rico și Florida, unde, potrivit legendei populare, a căutat legenda Fântâna Tinereții. El a fost rănit într-un atac indian din Florida în 1521 și a murit la Cuba la scurt timp după aceea.

Fapte rapide: Juan Ponce de León

• Cunoscut pentru: Explorarea Caraibelor și descoperirea Florida
• Născut: 1460 sau 1474 în Santervás de Campos, Spania
• Decedat: Iulie 1521 în Havana, Cuba
• Soția: Lenora
• Copii: Juana, Isabel, Maria, Luis (unele surse spun că trei copii)

Viața timpurie și sosirea în America

Ponce de León s-a născut în satul spaniol Santervás de Campos în actuala provincie din Valladolid. Sursele istorice sunt, în general, de acord că a avut mai multe legături de sânge cu o aristocrație influentă, dar părinții lui nu sunt cunoscuți.

Data sosirii sale în Lumea Nouă nu este sigură: Multe surse istorice îl plasează în cel de-al doilea călătorie al lui Columb (1493), în timp ce alții susțin că a sosit pentru prima dată cu flota spaniolului Nicolás de Ovando în 1502. El ar fi putut să se afle în ambele și plecat înapoi în Spania între timp. În orice caz, el a sosit în America cel târziu în 1502.

Agricultor și proprietar

Ponce de León se afla pe Insula Hispaniola în 1504, când indienii nativi au atacat o așezare spaniolă. Ovando, pe atunci guvernatorul Hispaniola, a trimis o forță de represalii care a inclus Ponce de León ca ofițer. Nativii au fost zdrobiți brutal. Probabil că a impresionat Ovando pentru că i s-a acordat o bucată de pământ care a venit cu o serie de băștinași care să o lucreze, așa cum era obiceiul la acea vreme.

Ponce de León a profitat la maxim de această plantație, transformând-o în teren agricol productiv și crescând legume și animale, inclusiv porci, vite și cai. Mâncarea nu a fost disponibilă pentru toate expedițiile și explorarea, așa că a prosperat. S-a căsătorit cu o femeie pe nume Leonor, fiica unui hangar și a fondat un oraș numit Salvaleón de Higüey, acum în Republica Dominicană, în apropierea plantației sale. Casa lui este încă în picioare și este deschisă pentru tururi.

Puerto Rico

La acea vreme, Puerto Rico din apropiere se numea San Juan Bautista. Ponce de León a făcut o vizită clandestină la insula din apropiere cândva în 1506, probabil în urma zvonurilor despre aur. În timp ce era acolo, a construit câteva structuri de trestie la un sit care avea să devină mai târziu orașul Caparra și, chiar mai târziu, un sit arheologic.

La mijlocul anului 1508, Ponce de León a cerut și a primit permisiunea regală pentru a explora și coloniza San Juan Bautista. A pornit în august, făcând primul său călătorie oficială spre insulă într-o singură navă cu aproximativ 50 de bărbați. S-a întors pe locul lui Caparra și a început să înființeze o așezare.

Diferențe și dificultăți

În anul următor, Ponce de León a fost numit guvernator al San Juan Bautista, dar a intrat rapid în probleme cu așezarea sa în urma sosirii lui Diego Columb. Fiul lui Cristofor Columb a fost făcut guvernator al San Juan Bautista, Hispaniola, iar celelalte meleaguri pe care tatăl său le găsise în Lumea Nouă. Diego Columb nu era fericit că Ponce de León primise permisiunea regală de a explora și a stabili San Juan Bautista.

Guvernarea lui Ponce de León a fost ulterior validată de regele Ferdinand al Spaniei, dar în 1511, o curte spaniolă a găsit în favoarea lui Columb. Ponce de León a avut mulți prieteni și Columb nu a putut scăpa de el complet, dar era evident că Columb urma să câștige bătălia legală pentru San Juan Bautista. Ponce de León a început să caute alte locuri unde să se stabilească.

Florida

El a cerut și i s-a acordat permisiunea regală de a explora terenurile din nord-vest. Orice ar fi găsit ar fi al lui, întrucât Cristofor Columb nu se dusese niciodată acolo. El a căutat „Bimini”, un teren descris vag de către nativii Taíno ca un pământ bogat în nord-vest.

La 3 martie 1513, Ponce de León a pornit din San Juan Bautista cu trei nave și aproximativ 65 de bărbați. Au navigat spre nord-vest, iar pe 2 aprilie au descoperit ce au luat pentru o insulă mare. Deoarece a fost sezonul de Paște (cunoscut sub numele de Pascua Florida, aproximativ „flori de Paște”, în spaniolă) și din cauza florilor de pe pământ, Ponce de León a numit-o „Florida”.

Nu se cunoaște locația primului lor debarcare. Expediția a explorat mare parte din coasta Floridei și a mai multor insule dintre Florida și Puerto Rico, cum ar fi Florida Keys, Turks și Caicos și Bahamas. Au descoperit și fluxul de golf. Flota mică s-a întors la San Juan Bautista pe 19 octombrie.

Regele Ferdinand

Ponce de León a constatat că poziția sa în San Juan Bautista a slăbit în absența sa. Indienii Carib Marauding au atacat Caparra și familia Ponce de León a scăpat cu viața lor. Diego Columb a folosit acest lucru ca o scuză pentru a înrobi pe toți nativii, politică pe care Ponce de León nu a susținut-o. A decis să plece în Spania.