Dr. Francis Townsend, Organizator de pensii publice pentru bătrânețe

Dr. Francis Everitt Townsend, născut într-o familie fermă săracă, a lucrat ca medic și furnizor de sănătate. În timpul Marii Depresiuni, când Townsend însuși era la vârsta de pensionare, a devenit interesat de modul în care guvernul federal ar putea oferi pensii pentru limită de vârstă. Proiectul său a inspirat Legea privind securitatea socială din 1935, pe care a considerat-o inadecvată.

Viață și profesie

Francis Townsend s-a născut pe 13 ianuarie 1867, într-o fermă din Illinois. Când era adolescent, familia sa s-a mutat la Nebraska, unde a fost educat prin doi ani de liceu. În 1887, a părăsit școala și s-a mutat în California, împreună cu fratele său, în speranța de a o îmbogăți bogat în boom-ul din Los Angeles. În schimb, a pierdut aproape totul. Înșelat, s-a întors la Nebraska și a terminat liceul, apoi a început să facă fermă în Kansas. Ulterior, a început școala medicală în Omaha, finanțându-și educația în timp ce lucra ca vânzător.

După ce a absolvit, Townsend a plecat să lucreze în South Dakota în regiunea Black Hills, apoi o parte a frontierei. S-a căsătorit cu o văduvă, Minnie Brogue, care lucra ca asistentă medicală. Au avut trei copii și au adoptat o fiică.

În 1917, când a început primul război mondial, Townsend s-a înscris ca ofițer medical în armată. S-a întors în Dakota de Sud după război, dar starea de sănătate agravată de iarna aspră l-a determinat să se mute în sudul Californiei.

S-a găsit, în practica sa medicală, în concurență cu medici mai vechi și cu medici moderni mai tineri și nu s-a descurcat bine din punct de vedere financiar. Sosirea Marii Depresii i-a șters economiile rămase. El a fost capabil să obțină o programare ca ofițer de sănătate în Long Beach, unde a observat efectele Depresiei, în special asupra americanilor în vârstă. Când o schimbare în politica locală a dus la pierderea locului de muncă, s-a trezit din nou rupt.

Planul de pensii revoltător din Olds Townsend

Era Progresivă a cunoscut mai multe demersuri pentru stabilirea pensiilor pentru limită de vârstă și a asigurărilor naționale de sănătate, dar odată cu Depresia, mulți reformatori s-au concentrat pe asigurarea șomajului.

La sfârșitul anilor '60, Townsend a decis să facă ceva despre devastarea financiară a bătrânilor săraci. El a prevăzut un program în care guvernul federal ar acorda o pensie de 200 de dolari pe lună fiecărui american cu vârsta de peste 60 de ani și a văzut că acesta este finanțat printr-un impozit de 2% pe toate tranzacțiile de afaceri. Costul total ar fi mai mare de 20 de miliarde de dolari pe an, dar a văzut pensiile ca o soluție pentru depresie. Dacă beneficiarilor li s-ar cere să cheltuiască 200 de dolari în termen de treizeci de zile, el a argumentat, acest lucru ar stimula în mod semnificativ economia și ar crea un „efect de viteză”, care pune capăt Depresiei.

Planul a fost criticat de mulți economiști. În esență, jumătate din venitul național ar fi direcționat către opt procente din populație cu vârsta de peste 60 de ani. Dar era totuși un plan foarte atractiv, în special persoanelor în vârstă care ar beneficia.

Townsend a început să se organizeze în jurul planului său de pensii pentru vârstă în vârstă (Planul Townsend) în septembrie 1933 și a creat o mișcare în câteva luni. Grupurile locale au organizat Cluburi Townsend pentru a sprijini ideea, iar până în ianuarie 1934, Townsend a spus că 3.000 de grupuri au început. El a vândut broșuri, ecusoane și alte articole și a finanțat un mail național săptămânal. La jumătatea anului 1935, Townsend a spus că erau 7.000 de cluburi cu 2,25 milioane de membri, majoritatea persoane în vârstă. Un proces de petiție a adus 20 de milioane de semnături în Congres.

Beneficiat de imensul sprijin, Townsend a vorbit mulțumirilor înveselind în timp ce călătorea, inclusiv la două convenții naționale organizate în jurul Planului Townsend.

În 1935, încurajat de sprijinul masiv pentru ideea Townsend, New Deal de Franklin Delano Roosevelt a trecut prin Legea securității sociale. Mulți din Congres, presionați să susțină Planul Townsend, au preferat să poată susține Legea privind securitatea socială, care a oferit pentru prima dată o plasă de siguranță pentru americanii prea bătrâni să funcționeze..

Townsend a considerat că acesta este un substitut inadecvat și a început să atace furios administrația Roosevelt. El s-a alăturat unor astfel de populațiști ca reverețica Gerald L. K. Smith și Huey Long's Share Our Wealth Society, și cu Partidul Național pentru Justiție Socială și Partidul Unirii al Rev. Charles Coughlin.

Townsend a investit multă energie în Partidul Uniunii și în organizarea alegătorilor pentru a vota candidații care au susținut Planul Townsend. El a estimat că Partidul Unirii va primi 9 milioane de voturi în 1936, iar când voturile reale au fost mai mici de un milion, iar Roosevelt a fost reales într-o alunecare de teren, Townsend a abandonat politica partidului.

Activitatea sa politică a dus la un conflict în rândul susținătorilor săi, inclusiv depunerea unor procese. În 1937, Townsend a fost solicitat să depună mărturie în fața Senatului cu privire la acuzațiile de corupție din mișcarea Planului Townsend. Când a refuzat să răspundă la întrebări, a fost condamnat pentru disprețul Congresului. Roosevelt, în ciuda opoziției lui Townsend față de New Deal și Roosevelt, a comutat Townsend sentința de 30 de zile.

Townsend a continuat să lucreze pentru planul său, făcând modificări pentru a încerca să îl facă mai puțin simplist și mai acceptabil pentru analiștii economici. Ziarul și sediul său național au continuat. S-a întâlnit cu președinții Truman și Eisenhower. Încă făcea discursuri care susțineau reforma programelor de securitate pentru bătrânețe, cu audiențe în mare parte ale persoanelor în vârstă, cu puțin timp înainte de a muri la 1 septembrie 1960, în Los Angeles. În anii următori, într-o perioadă de relativă prosperitate, extinderea pensiilor federale, de stat și private a scos o mare parte din energie din mișcarea sa.

surse

• Richard L. Neuberger și Kelley Loe, O armată de vârstă. 1936.
• David H. Bennett. Demagogi în depresie: americanii radicali și partidul Uniunii, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Mișcarea Townsend: studiu politic. 1963.