Triumful și calamitatea sitului cu bombe nucleare Hanford

Cu câțiva ani în urmă, o melodie populară din țară a vorbit despre „a scoate tot ce este mai bun dintr-o situație proastă”, ceea ce face aproape oamenii din apropierea fabricii de bombe nucleare Hanford de la cel de-al doilea război mondial..

În 1943, aproximativ 1.200 de persoane trăiau de-a lungul râului Columbia în sud-estul orașelor agricole din sud-estul statului Washington, Richland, White Bluffs și Hanford. Astăzi, această zonă Tri-Cities are peste 120.000 de oameni, dintre care majoritatea ar trăi, ar munci și ar cheltui bani în altă parte, dacă nu ar fi fost ceea ce guvernul federal a permis să acumuleze pe site-ul Hanford de 560 mile pătrate din 1943 până în 1991 , inclusiv:

• 56 de milioane de galoni de deșeuri nucleare puternic radioactive depozitate în 177 de rezervoare subterane, dintre care cel puțin 68 de scurgeri;
• 2.300 de tone de combustibil nuclear cheltuit în - dar uneori scurgând din - două bazine de suprafață la doar câteva sute de metri de râul Columbia;
• 120 de mile pătrate de apă subterană contaminată; și
• 25 de tone de plutoniu mortal care trebuie eliminate și păstrate sub pază armată constantă.

Și toate acestea rămân astăzi pe site-ul Hanford, în ciuda eforturilor Departamentului de Energie al SUA (DOE) de a întreprinde cel mai intens proiect de curățare a mediului din istorie.

Scurt istoric Hanford

În preajma Crăciunului din 1942, departe de somnolentul Hanford, cel de-al doilea război mondial se înnegrea. Enrico Fermi și echipa sa au finalizat prima reacție a lanțului nuclear din lume, iar decizia a fost luată pentru a construi bomba atomică ca armă pentru a pune capăt războiului cu Japonia. Efortul de top-secret a luat numele, „Proiectul Manhattan”.

În ianuarie 1943, Proiectul Manhattan a început în Hanford, Oak Ridge din Tennessee și Los Alamos, New Mexico. Hanford a fost ales ca locul unde vor face plutoniu, un produs secundar mortal al procesului de reacție nucleară și ingredientul principal al bombei atomice.

La doar 13 luni mai târziu, primul reactor Hanford a intrat pe internet. Iar sfârșitul celui de-al doilea război mondial va urma în curând. Dar, asta a fost departe de final pentru site-ul Hanford, datorită Războiului Rece.

Hanford luptă cu războiul rece

Anii de după încheierea celui de-al doilea război mondial au înregistrat o deteriorare a relațiilor dintre SUA și Uniunea Sovietică. În 1949, sovieticii au testat prima lor bombă atomică și a început cursa armelor nucleare - Războiul Rece -. În loc să îl dezafecteze pe cel existent, la Hanford au fost construite opt noi reactoare.

Din 1956 până în 1963, producția de plutoniu Hanford a atins apogeul. Lucrurile s-au înfricoșat. Liderul rus Nikita Hrușciov, într-o vizită din 1959, a declarat poporului american, „nepoții tăi vor trăi sub comunism.” Când rachetele rusești au apărut la Cuba în 1962 și lumea a venit în câteva minute de război nuclear, America și-a dublat eforturile pentru descurajarea nucleară. . Din 1960 până în 1964, arsenalul nostru nuclear s-a triplat, iar reactoarele Hanford au zbuciumat zi și noapte.

În sfârșit, la sfârșitul anului 1964, președintele Lyndon Johnson a decis că nevoia noastră de plutoniu a scăzut și a ordonat închiderea tuturor reactorului Hanford, cu excepția unuia. Din 1964 - 1971, opt din nouă reactoare au fost închise lent și pregătite pentru decontaminare și dezafectare. Reactorul rămas a fost transformat pentru a produce energie electrică, precum și plutoniu.

În 1972, DOE a adăugat cercetarea și dezvoltarea tehnologiei energiei atomice în misiunea Hanford Site.

Hanford De la Războiul Rece

În 1990, Michail Gorbaciov, președintele sovietic, a făcut eforturi pentru îmbunătățirea relațiilor dintre superputeri și a redus considerabil dezvoltarea armelor rusești. A urmat la scurt timp căderea pașnică a Zidului Berlinului, iar pe 27 septembrie 1991, Congresul Statelor Unite a declarat oficial sfârșitul Războiului Rece. La Hanford nu s-ar mai produce plutoniu legat de apărare.

Curățarea începe

În anii de producție a apărării sale, Situl Hanford a fost sub strictă securitate militară și nu a fost niciodată supus supravegherii externe. Datorită metodelor de eliminare necorespunzătoare, cum ar fi aruncarea a 440 de miliarde de litri de lichid radioactiv direct pe pământ, cei 650 de kilometri pătrați ai Hanford sunt încă considerați unul dintre cele mai toxice locuri de pe Pământ.

Departamentul de Energie al SUA a preluat operațiunile de la Hanford de la defunctul Energiei Atomice din 1977, cu trei obiective principale, o parte din Planul său strategic:

• Curăță! Misiunea de mediu: DOE recunoaște că Hanford nu va fi „așa cum era până acum” de secole, sau vreodată. Cu toate acestea, au stabilit obiective intermediare și pe termen lung pentru satisfacerea părților afectate;
• Niciodata! Misiunea Știință și Tehnologie: DOE, împreună cu contractorii privați dezvoltă tehnologie într-o gamă largă de domenii legate de energia curată. Multe dintre metodele de prevenire și remediere a mediului utilizate astăzi provin din Hanford; și
• Sprijină oamenii! Acordul cu trei părți: De la începutul erei de recuperare a lui Hanford, DOE a lucrat pentru a construi și diversifica economia zonei, încurajând în același timp implicarea intensă și contribuția cetățenilor privați și a Națiunilor Indian.

Deci, cum merge acum în Hanford?

Faza de curățare a Hanford va continua probabil până la cel puțin 2030, când multe dintre obiectivele DOE de mediu pe termen lung vor fi îndeplinite. Până atunci, curățarea continuă cu grijă, o zi la rând.

Cercetarea și dezvoltarea noilor tehnologii legate de energie și de mediu au acum un nivel de activitate aproape egal.

De-a lungul anilor, Congresul SUA a alocat (a cheltuit) peste 13,1 milioane de dolari pentru subvenții și ajutoare directe comunităților din zona Hanford pentru a finanța proiecte concepute pentru construirea economiei locale, diversificarea forței de muncă și pregătirea viitoarelor reduceri ale implicării federale în zonă.

Din 1942, guvernul SUA este prezent la Hanford. În 1994, peste 19.000 de rezidenți erau angajați federali sau 23% din totalul forței de muncă din zonă. Și, într-un sens foarte real, un dezastru teribil de mediu a devenit forța motrice a creșterii, poate chiar a supraviețuirii zonei Hanford. 

Începând cu 2007, situl Hanford a continuat să rețină 60% din totalul deșeurilor radioactive la nivel înalt gestionate de Departamentul de Energie al SUA și până la 9% din totalul deșeurilor nucleare din Statele Unite. În ciuda eforturilor de atenuare, Hanford rămâne cel mai contaminat sit nuclear din Statele Unite și se concentrează pe cel mai mare efort național de curățare a mediului..

În 2011, DOE a raportat că s-a „stabilizat interimar” cu succes (a eliminat amenințarea imediată) restul de 149 de tancuri de retenție de deșeuri nucleare Hanford rămase prin pomparea aproape toate deșeurile lichide din ele în 28 de tancuri duble și mai sigure . Cu toate acestea, DOE a găsit mai târziu apă intrând în cel puțin 14 tancuri cu o singură coajă și că unul dintre aceștia scursese în pământ circa 640 de galoane americane pe an încă din 2010.

În 2012, DOE a anunțat că a găsit o scurgere provenită dintr-unul dintre rezervoarele cu dublu carcasă cauzate de defectele de construcție și coroziune și că alte 12 rezervoare cu dublu strat au avut defecte de construcție similare care ar putea permite scurgeri similare. Drept urmare, DOE a început să monitorizeze lunar cisternele cu o singură coajă și rezervoarele cu două cochilii, la fiecare trei ani, implementând metode de monitorizare îmbunătățite.

În martie 2014, DOE a anunțat întârzieri în construcția Stației de tratare a deșeurilor, ceea ce a întârziat și mai mult eliminarea deșeurilor din toate rezervoarele de retenție. De atunci, descoperirile contaminării fără documente au încetinit ritmul și au crescut costurile proiectului de curățare.