Eva Hesse a fost o artistă germano-americană cunoscută pentru munca sa ca sculptor și dramaturg postmodern. Munca ei se caracterizează printr-o dorință de a experimenta materialul și forma, lucrări de modă din latex, șnur, fibră de sticlă și frânghie. Deși a murit la vârsta de treizeci și patru de ani, Hesse a avut un impact de durată asupra artei americane ca o voce radicală care a împins lumea artei din New York într-o eră dincolo de expresionismul abstract și de minimalismul dur, mișcările de artă dominante la vremea când a fost lucrând în anii '60.
Eva Hesse s-a născut la Hamburg, Germania, în 1936, într-o familie evreiască laică. La vârsta de doi ani, ea și sora ei mai mare au fost urcate într-un tren spre Olanda pentru a scăpa de amenințarea din ce în ce mai mare a partidului nazist din Germania în urma Kristallnacht. Timp de șase luni, ei au trăit într-un orfelinat catolic fără părinții lor. Cum Hesse era un copil bolnav, ea a intrat și a ieșit din spital, cu nici măcar sora ei mai mare pentru companie.
Odată reunită, familia a scăpat în Anglia, unde au locuit câteva luni, înainte să poată naviga miraculos în Statele Unite în 1939, pe una dintre ultimele bărci de refugiați primiți pe țărmurile americane. Totuși, stabilirea la New York nu a vrăjit pacea pentru familia Hesse. Tatăl lui Hesse, avocat în Germania, s-a instruit și a putut să lucreze ca broker de asigurări, însă mama ei a avut probleme să se adapteze vieții în Statele Unite. Ca depresivă maniacală, a fost frecvent internată și, în cele din urmă, a părăsit tatăl lui Hesse pentru un alt bărbat. În urma divorțului, tânăra Hesse nu și-a mai văzut mama, iar ulterior s-a sinucis în 1946, când Eva avea zece ani. Haosul vieții ei timpurii caracterizează trauma pe care Hesse o va suporta de-a lungul vieții, cu care s-ar lupta în terapie pentru întreaga sa viață de adult.
Tatăl Eva s-a căsătorit cu o femeie pe nume Eva, a cărei stranie nu s-a pierdut pe tânăra artistă. Cele două femei nu au văzut ochi în ochi, iar Hesse a plecat la școala de artă la șaisprezece ani. Ea a renunțat la Institutul Pratt la mai puțin de un an mai târziu, s-a săturat de stilul său tradițional de învățătură fără minte, unde a fost forțată să picteze natura neinspirată, după moarte neinspirată. Încă o adolescentă, a fost nevoită să se mute înapoi acasă, unde a ocupat un loc de muncă cu normă parțială Şaptesprezece revistă și a început să ia cursuri la Liga Studenților de Artă.
Hesse a decis să susțină examenul de admitere pentru Cooper Union, a trecut și a participat la școală timp de un an înainte de a merge la BFA la Yale, unde a studiat sub numele de pictor și teoretician de culoare Josef Albers. Prietenii care au cunoscut-o pe Hesse la Yale și-au amintit că ea ar fi studenta sa vedetă. Deși nu s-a bucurat de program, a rămas până la absolvirea în 1959.
În 1961, Hesse s-a căsătorit cu sculptorul Tom Doyle. Descrise drept oameni la fel de „pasionați”, căsătoria lor nu a fost una ușoară. Cu reticență, Hesse s-a mutat din nou în Germania natală cu soțul ei în 1964, pentru că i s-a acordat o bursă acolo. În timp ce în Germania, practica de artă a lui Hesse s-a maturizat în ceea ce ar deveni cea mai cunoscută lucrare a ei. A început să folosească sfoară în sculptura ei, un material care a rezonat cu ea, deoarece a fost cel mai practic mod de a transpune liniile de desen în trei dimensiuni..
La întoarcerea în Statele Unite în 1965, Hesse a început să se lovească de ea ca artist de succes critic. În anul 1966, a fost prezentat două spectacole de grupuri de reper în care a expus: „Expresionism umplut” la Graham Gallery și „Excentric Abstraction”, curat de Lucy R. Lippard la Galeria Fischbach. Opera sa a fost selectată și lăudată critic în ambele spectacole. (1966 a cunoscut, de asemenea, dizolvarea căsătoriei sale cu Doyle prin separare.) Anul următor, Hesse a primit primul ei spectacol solo la Fischbach și a fost inclusă în Warehouse Show, „9 la Leo Castelli”, împreună cu colegii lui Yale, Richard Serra. A fost singura femeie artistă dintre cele nouă care i s-a acordat onoarea.
Hesse a lucrat într-un mediu de artiști cu idei similare în New York, mulți dintre ei numindu-și prietenii. Cel mai apropiat și mai drag de ea, însă, a fost sculptorul Sol LeWitt, în vârstă de opt ani, pe care a numit-o una dintre cele două persoane „care chiar cunosc și au încredere în mine.” Cei doi artiști au schimbat în egală măsură influența și ideile, poate cel mai faimos exemplu de care este scrisoarea lui LeWitt către Hesse, încurajând-o să renunțe la a-și distrage atenția cu insecuritatea și doar „DO.” La câteva luni de la moartea ei, LeWitt a dedicat primul dintre celebrele sale desene de perete folosind linii „nu drepte” regretatului său prieten.
În propriile sale cuvinte, cea mai apropiată rezumare pe care Hesse a reușit să-i descrie opera sa a fost „haosul structurat ca non-haos”, ca și în sculpturile care conțineau în ele aleatoriu și confuzia, prezentate în schele structurate..
„Vreau să-mi extind arta în ceva care nu există”, a spus ea și, deși conceptualismul câștiga popularitate în lumea artei, criticul Lucy Lippard spune că Hesse nu a fost interesat de mișcare, deoarece „materialul însemna prea mult pentru ea. ”Creația de„ non-forme ”, așa cum le-a numit Hesse, a fost o modalitate de a elimina decalajul dintre dedicația ei pentru atingerea directă, investiția în material și gândirea abstractă.
Folosirea materialelor neconvenționale precum latexul a însemnat uneori că munca ei este greu de conservat. Hesse a spus că, la fel cum „viața nu durează, arta nu durează”. Arta ei a încercat să „demonteze centrul” și să destabilizeze „forța de viață” a existenței, îndepărtându-se de stabilitatea și predictibilitatea sculpturii minimaliste. Opera ei a fost o abatere de la normă și, în consecință, a avut un impact de neșters asupra sculpturii de astăzi, care folosește multe dintre construcțiile în bucle și asimetrice pe care le-a pionierat.
Hesse a dezvoltat o tumoră cerebrală la treizeci și trei de ani și a murit în mai 1970, la vârsta de treizeci și patru de ani. Deși Hesse nu a trăit să participe la ea, mișcarea de femei din anii '70 a susținut activitatea ei ca artistă feminină și i-a asigurat moștenirea de durată ca pionieră în lumea artei americane. În 1972, Guggenheim din New York a pus în scenă o retrospectivă postumă a operei sale, iar în 1976 critica feministă și eseistul Lucy R. Lippard a publicat Eva Hesse, o monografie despre opera artistului și prima carte de lungime completă publicată pe aproape orice artist american din anii '60. A fost organizată de LeWitt și sora lui Hesse, Helen Charash. Tate Modern a pus în scenă o retrospectivă a activității sale din 2002-2003.