Primul război sino-japonez

De la 1 august 1894 până la 17 aprilie 1895, dinastia Qing din China a luptat împotriva Imperiului japonez Meiji asupra celui care ar trebui să controleze Coreea din epoca Joseon târziu, încheind o victorie japoneză decisivă. Ca rezultat, Japonia a adăugat Peninsula Coreeană la sfera sa de influențe și a câștigat Formosa (Taiwan), Insula Penghu și Peninsula Liaodong în mod direct. 

Acest lucru nu a venit fără pierderi. Aproximativ 35.000 de soldați chinezi au fost uciși sau răniți în luptă, în timp ce Japonia a pierdut doar 5.000 din luptătorii și oamenii de serviciu. Mai rău încă, acesta nu va fi sfârșitul tensiunilor, al doilea război sino-japonez început în 1937, parte a primelor acțiuni ale celui de-al doilea război mondial.

O era a conflictelor

În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, comodorul american Matthew Perry a forțat să deschidă ultra-tradiționalul și a retras Japonia Tokugawa. Ca rezultat indirect, puterea shogunilor s-a încheiat, iar Japonia a trecut prin restaurarea Meiji din 1868, națiunea insulară fiind modernizată și militarizând rapid ca urmare.

Între timp, tradiționalul campion al Greciei Asiei de Est, Qing China, nu a reușit să-și actualizeze propriile forțe militare și birocrație, pierzând două războaie Opium în fața puterilor occidentale. Ca putere preeminentă în regiune, China a avut timp de secole o măsură de control asupra statelor vecine tributare, inclusiv Joseon Coreea, Vietnam, și chiar uneori Japonia. Umilirea Chinei de către britanici și francezi și-a expus slăbiciunea, iar pe măsură ce secolul al XIX-lea s-a încheiat, Japonia a decis să exploateze această deschidere.

Scopul Japoniei a fost să acapareze Peninsula Coreeană, pe care gânditorii militari au considerat-o un „pumnal îndreptat spre inima Japoniei”. Cu siguranță, Coreea a fost locul de pregătire pentru invadările anterioare atât din China cât și din Japonia unul împotriva celuilalt. De exemplu, invaziile lui Kublai Khan în Japonia în 1274 și 1281 sau încercările lui Toyotomi Hideyoshi de a invada China Ming prin Coreea în 1592 și 1597.

Primul război sino-japonez

După câteva decenii de jocuri pentru poziția asupra Coreei, Japonia și China au început ostilitățile directe la 28 iulie 1894, la bătălia de la Asan. Pe 23 iulie, japonezii au intrat în Seul și l-au confiscat pe Joseon King Gojong, care a fost retratat de împăratul Gwangmu din Coreea pentru a sublinia noua sa independență față de China. Cinci zile mai târziu, au început lupte la Asan.

O mare parte a primului război sino-japonez a fost luptată pe mare, unde marina japoneză avea un avantaj asupra omologului său chinez anticat, în mare parte datorită împărătesei Dowager Cixi, care se presupunea că a sifonat o parte din fondurile menite să actualizeze marina chineză pentru a se reconstrui. Palatul de vară din Beijing.

În orice caz, Japonia a tăiat liniile de aprovizionare chinezești pentru garnizoana sa de la Asan printr-un blocaj naval, apoi trupele terestre japoneze și coreene au depășit forța chineză de 3.500 de persoane pe 28 iulie, ucigând 500 dintre ele și capturând restul; cele două părți au declarat oficial război la 1 august.

Forțele chineze supraviețuitoare s-au retras în orașul de nord Pyongyang și au săpat în timp ce guvernul Qing trimitea întăriri, aducând garnizoana totală chineză de la Pyongyang la aproximativ 15.000 de trupe.

Sub acoperirea întunericului, japonezii au înconjurat orașul în dimineața zilei de 15 septembrie 1894 și au lansat un atac simultan din toate direcțiile. După aproximativ 24 de ore de lupte dure, japonezii au luat Pyongyang, lăsând în jur de 2.000 de chinezi morți și 4.000 de răniți sau dispăruți, în timp ce Armata Imperială Japoneză a raportat doar 568 de bărbați răniți, morți sau dispăruți. 

După căderea Phenianului

Odată cu pierderea Pyongyangului, plus o înfrângere navală în bătălia râului Yalu, China a decis să se retragă din Coreea și să-și fortifice frontiera. La 24 octombrie 1894, japonezii au construit poduri peste râul Yalu și au pornit în Manchuria.

Între timp, marina japoneză a debarcat trupe pe strategia peninsulei Liaodong, care iese în Marea Galbenă între Coreea de Nord și Beijing. Japonia a preluat curând orașele chineze Mukden, Xiuyan, Talienwan și Lushunkou (Port Arthur). Începând cu 21 noiembrie, trupele japoneze au făcut ravagii prin Lushunkou în infamul Port Arthur Massacre, ucigând mii de civili chinezi neînarmați.

Flota Qing exclasată s-a retras la o presupusă siguranță în portul fortificat din Weihaiwei. Cu toate acestea, forțele terestre și maritime japoneze au asediat orașul la 20 ianuarie 1895. Weihaiwei a ținut până pe 12 februarie, iar în martie, China a pierdut Yingkou, Manchuria și Insulele Pescadores în apropiere de Taiwan. Până în aprilie, guvernul Qing și-a dat seama că forțele japoneze se apropiau de Beijing. Chinezii au decis să dea în judecată pentru pace.

Tratatul de la Șimonoseki

La 17 aprilie 1895, Qing China și Meiji Japonia au semnat Tratatul de la Shimonoseki, care a pus capăt Primului Război sino-japonez. China a renunțat la toate pretențiile de influență asupra Coreei, care a devenit un protectorat japonez până când a fost anexat direct în 1910. Japonia a preluat controlul asupra Taiwanului, Insulelor Penghu și Peninsulei Liaodong.

Pe lângă câștigurile teritoriale, Japonia a primit reparații de război de 200 de milioane de taci de argint din China. De asemenea, guvernul Qing a trebuit să acorde favoruri comerciale Japoniei, inclusiv permisiunea navelor japoneze să navigheze pe râul Yangtze, subvenții de fabricație pentru companiile japoneze să funcționeze în porturile de tratate chineze și deschiderea a patru porturi suplimentare de tratat navelor de tranzacționare japoneze.

Alarmați de ascensiunea rapidă a Meiji Japoniei, trei dintre puterile europene au intervenit după semnarea Tratatului de la Shimonoseki. Rusia, Germania și Franța s-au opus în special asupra confiscării de către Japonia a Peninsulei Liaodong, pe care Rusia a râvnit-o și ea. Cele trei puteri au presat Japonia să renunțe la peninsulă în Rusia, în schimbul a 30 de milioane de taini de argint. Liderii militari victorios ai Japoniei au văzut această intervenție europeană ca o ușoară umilitoare, care a contribuit la stârnirea războiului ruso-japonez din 1904 până în 1905.