Istoria automobilelor cu abur

Automobilul așa cum îl cunoaștem astăzi nu a fost inventat într-o singură zi de către un singur inventator. Mai degrabă, istoria automobilului reflectă o evoluție care a avut loc la nivel mondial, rezultatul a peste 100.000 de brevete de la mai mulți inventatori. 

Și au existat multe noutăți pe parcurs, începând cu primele planuri teoretice pentru un autovehicul care a fost întocmit atât de Leonardo da Vinci, cât și de Isaac Newton. Cu toate acestea, este important să rețineți că primele vehicule practice au fost alimentate cu abur.

Vehiculele cu abur ale lui Nicolas Joseph Cugnot

În 1769, primul vehicul rutier autopropulsat a fost un tractor militar inventat de inginerul și mecanicul francez, Nicolas Joseph Cugnot. El a folosit o motorizare cu aburi pentru a-și alimenta vehiculul, care a fost construit sub instrucțiunile sale la Arsenalul de la Paris. Motorul cu abur și cazanul erau separate de restul vehiculului și așezate în față.

A fost folosit de armata franceză pentru a transporta artileria la viteza de 2 și 1/2 mph pe doar trei roți. Vehiculul a trebuit chiar să se oprească la fiecare zece-cincisprezece minute pentru a acumula puterea cu aburi. În anul următor, Cugnot a construit un triciclu cu aburi care transporta patru pasageri.

În 1771, Cugnot a condus unul dintre vehiculele sale rutiere într-un zid de piatră, oferind inventatorului onoarea distinctă de a fi prima persoană care a intrat într-un accident de vehicul cu motor. Din păcate, acesta a fost doar începutul ghinionului său. După ce unul dintre patronii lui Cugnot a murit și celălalt a fost exilat, finanțarea pentru experimentele de pe Cugnot cu vehiculul rutier s-a uscat.

În timpul istoriei timpurii a vehiculelor autopropulsate, atât vehiculele rutiere cât și cele feroviare au fost dezvoltate cu motoare cu aburi. De exemplu, Cugnot a proiectat și două locomotive cu aburi cu motoare care nu au funcționat niciodată bine. Aceste sisteme timpurii au alimentat mașinile prin arderea combustibilului care a încălzit apa într-un cazan, creând aburi care au extins și au împins pistoane care au întors arborele cotit, care apoi a rotit roțile.  

Cu toate acestea, problema a fost că motoarele cu aburi au adăugat atât de multă greutate unui vehicul încât s-au dovedit un design slab pentru vehiculele rutiere. Totuși, motoarele cu abur au fost utilizate cu succes în locomotive. Și istoricii, care acceptă faptul că vehiculele rutiere care funcționează cu abur timpuriu erau automobilele deseori consideră că Nicolas Cugnot este inventatorul primului automobil.

O scurtă cronologie a automobilelor cu abur

După Cugnot, alți câțiva inventatori au proiectat vehicule rutiere cu aburi. Acestea includ colegul francezului Onesiphore Pecqueur, care a inventat și primul echipament diferențial. Iată o scurtă cronologie a celor care au contribuit la evoluția continuă a automobilului: 

• În 1789, Oliver Evans a fost acordat primul brevet american pentru un vehicul terestru pe bază de aburi.
• În 1801, Richard Trevithick a construit o trăsură rutieră alimentată cu abur - prima din Marea Britanie.
• În Marea Britanie, din 1820 până în 1840, autocarele pe bază de aburi au funcționat regulat. Acestea au fost ulterior interzise de pe drumurile publice și ca urmare a dezvoltat sistemul feroviar britanic.
• Tractoarele rutiere cu abur (construite de Charles Deitz) au tras până la 1850 de trăsuri în jurul Parisului și Bordeauxului.
• În Statele Unite, au fost construite numeroase autocare cu abur din 1860 până în 1880. Inventatorii au inclus Harrison Dyer, Joseph Dixon, Rufus Porter și William T. James.
• Amedee Bollee Sr. a construit mașini cu aburi avansate din 1873 până în 1883. "La Mancelle" construită în 1878, avea un motor montat în față, unități de acționare la diferențial, tracțiunea în lanț a roților din spate, volanul pe un arbore vertical și șoferul scaun în spatele motorului. Cazanul era transportat în spatele habitaclului.
• În 1871, dr. J. W. Carhart, profesor de fizică la Wisconsin State University și J. I. Case Company au construit o mașină cu abur care a câștigat o cursă de 200 de mile.

Sosirea masinilor electrice

Motoarele cu aburi nu au fost singurele motoare utilizate în automobilele timpurii, deoarece vehiculele cu motoare electrice au obținut tracțiune în același timp. Cândva între 1832 și 1839, Robert Anderson din Scoția a inventat primul transport electric. S-au bazat pe bateriile reîncărcabile care alimentau un mic motor electric. Vehiculele erau grele, lente, costisitoare și trebuiau reîncărcate frecvent. Energia electrică a fost mai practică și mai eficientă atunci când a fost utilizată pentru alimentarea tramvaielor și tramvaielor, unde a fost posibilă furnizarea constantă de energie electrică.

Cu toate acestea, în jurul anului 1900, vehiculele electrice terestre din America au ajuns să externalizeze toate celelalte tipuri de automobile. Apoi, în câțiva ani care au urmat 1900, vânzările de vehicule electrice au luat o amploare, deoarece un nou tip de vehicul alimentat cu benzină a ajuns să domine piața de consum.