Povestea Bakelitei, primul plastic sintetic

Materialele plastice sunt atât de răspândite în întreaga lume, încât rareori le oferim un al doilea gând. Acest material rezistent la căldură, ne conductiv, ușor de modelat, ține mâncarea pe care o consumăm, lichidele cu care bem, jucăriile cu care jucăm, computerele cu care lucrăm și multe dintre obiectele pe care le cumpărăm. Este peste tot, la fel de răspândit ca lemnul și metalul. 

De unde a venit? 

Leo Baekeland și Plastic

Primul plastic sintetic utilizat comercial a fost Bakelitul. A fost inventat de un om de știință de succes, pe nume Leo Hendrik Baekeland. Născut la Gent, în Belgia, în 1863, Baekeland a emigrat în Statele Unite în 1889. Prima sa invenție majoră a fost Velox, o hârtie de imprimare fotografică care ar putea fi dezvoltată sub lumină artificială. Baekeland a vândut drepturile asupra Velox lui George Eastman și Kodak pentru un milion de dolari în 1899. 

A început apoi propriul său laborator la Yonkers, New York, unde a inventat Bakelitul în 1907. Realizat prin combinarea fenolului, un dezinfectant comun, cu formaldehidă, Bakelite a fost conceput inițial ca un înlocuitor sintetic al șelacului folosit în izolația electronică. Cu toate acestea, rezistența și modelabilitatea substanței, combinate cu costul scăzut al producerii materialului, au făcut-o ideală pentru fabricație. În 1909, Bakelitul a fost prezentat publicului larg în cadrul unei conferințe chimice. Interesul pentru plastic a fost imediat. Bakelite a fost folosit pentru fabricarea tuturor, de la telefoane telefonice și bijuterii costum la baze și prize pentru becuri până la piese pentru motoare auto și componente pentru mașini de spălat. 

Bakelite Corp

În mod potrivit, când Baekeland a fondat Bakelite Corp, compania a adoptat un logo care a încorporat semnul infinitului și o linie de etichete care citea „Materialul celor o mie de utilizări”. Aceasta a fost o subestimare. 

De-a lungul timpului, Baekeland a obținut aproximativ 400 de brevete referitoare la creația sa. Până în 1930, compania sa ocupa o fabrică de 128 de acri în New Jersey. Materialul a căzut însă în favoarea din cauza problemelor adaptative. Bakelitul era destul de casant în forma sa pură. Pentru a-l face mai maleabil și mai durabil, a fost consolidat cu aditivi. Din păcate, aditivii au amețit nuanța de Bakelite colorată. Când s-a constatat că alte materiale plastice care au urmat își păstrează mai bine culoarea, Bakelitul a fost abandonat. 

Baekeland, omul care a inaugurat vârsta plasticului, a murit la 80 de ani la Beacon, NY, în 1944.