Bonnie și Clyde au fost haiduci legendari și istorici care au jefuit bănci și au ucis oameni. Autoritățile au văzut cuplul ca niște criminali periculoși, în timp ce publicul l-a văzut pe Bonnie și Clyde drept Robin Hoods din ziua de azi. Legenda cuplului a fost în parte ajutată de poeziile lui Bonnie: „Povestea lui Bonnie și Clyde” și „Povestea lui Suicid Sal”.
Bonnie Parker a scris poeziile în mijlocul poveștii lor din 1934, în timp ce ea și Clyde Barrow erau în fuga legii. Acest poem, „Povestea lui Bonnie și Clyde”, a fost ultimul pe care l-a scris, iar legenda relatează că Bonnie a dat o copie a poemului mamei sale cu doar câteva săptămâni înainte ca cuplul să fie doborât..
Poezia lui Parker face parte dintr-o tradiție îndrăgită de erou-popular în afara legii, ceea ce istoricul britanic Eric Hobsbawm numea „bandiți sociali”. Banditul social / haiducul eroului este un campion al poporului care respectă o lege superioară și sfidează autoritatea consacrată din timpul său. Ideea unui bandit social este un fenomen social aproape universal întâlnit de-a lungul istoriei, iar baladele și legendele lor au un set lung de caracteristici..
Principala caracteristică împărtășită de balade și legende în jurul unor figuri istorice precum Jesse James, Sam Bass, Billy the Kid și Pretty Boy Floyd este cantitatea enormă de denaturare a faptelor cunoscute. Această denaturare permite trecerea unui criminal violent într-un erou popular. În toate cazurile, povestea „campionului oamenilor” pe care oamenii trebuie să o audă este mai importantă decât faptele - în timpul Marii Depresiuni, publicul avea nevoie de reasiguranță că există oameni care lucrează împotriva unui guvern perceput de situația lor. Vocea Depresiunii, balada americană Woody Guthrie, a scris doar o asemenea baladă despre Pretty Boy Floyd după ce Floyd a fost ucis la șase luni după ce Bonnie și Clyde au murit.
Curios, multe dintre balade, precum cea a lui Bonnie, folosesc și metafora „stiloul este mai puternic decât sabia”, afirmând că ceea ce au scris ziarele despre eroul bandit este fals, dar că adevărul poate fi găsit scris în legendele lor și balade.
Istoricul american Richard Meyer a identificat 12 caracteristici comune poveștilor privind habarile sociale. Nu toate apar în fiecare poveste, dar multe dintre ele provin din legende mai vechi, trucuri, campioni ai asupritilor și trădări antice.
Fidel formei, în „Povestea lui Bonnie și Clyde”, Parker își cimentează imaginea ca bandiți sociali. Clyde obișnuia să fie „cinstită și dreaptă și curată”, iar ea spune că a fost închis pe nedrept. Cuplul are susținători în „oamenii obișnuiți”, cum ar fi ziarele, iar ea prezice că „legea” îi va bate în cele din urmă.
Ca majoritatea dintre noi, Parker auzise în copilărie balade și legende ale eroilor pierduți. Ea se referă chiar la Jesse James în prima strofă. Ceea ce este interesant despre poeziile ei este că o vedem învârtind în mod activ istoricul lor criminal într-o legendă.
Povestea lui Bonnie și Clyde
Ai citit povestea lui Jesse James
Despre cum a trăit și a murit;
Dacă mai aveți nevoie
De ceva de citit,
Iată povestea lui Bonnie și Clyde.
Acum Bonnie și Clyde sunt trupa Barrow,
Sunt sigur că ai citit cu toții
Cum fură și fură
Și cei care scârțâie
De obicei, sunt găsiți morți sau morți.
Există o mulțime de neadevăruri la aceste scrieri;
Nu sunt atât de nemilos ca asta;
Natura lor este brută;
Ei urăsc toată legea
Porumbeii scaunelor, spotterilor și șobolanilor.
Le numesc ucigași cu sânge rece;
Ei spun că sunt fără inimă și înseamnă;
Dar spun asta cu mândrie,
Că l-am cunoscut cândva pe Clyde
Când era cinstit, drept și curat.
Dar legile păcăleau în jur,
Lăsat jos
Și închizându-l într-o celulă,
Până mi-a spus,
„Nu voi fi niciodată liber,
Așadar, îi voi întâlni pe câțiva dintre ei în iad ".
Drumul era atât de slab luminat;
Nu existau indicatoare de autostradă care să se ghideze;
Dar și-au pus mintea
Dacă toate drumurile erau orbe,
Nu aveau să renunțe până la moarte.