Înțelegerea clauzei de exercițiu gratuit

Clauza privind exercițiul liber face parte din primul amendament care prevede:

Congresul nu va face nicio lege ... care să interzică exercitarea liberă (a religiei) ...

Desigur, Curtea Supremă nu a interpretat niciodată această clauză într-un mod complet literal. Crima este ilegală, de exemplu, indiferent dacă este comisă din motive religioase.

Interpretarea clauzei de exercițiu liber 

Există două interpretări ale clauzei de exercițiu gratuit:

1. primele libertăți interpretarea susține că Congresul poate restricționa activitatea religioasă numai dacă are un „interes convingător” în acest sens. Acest lucru înseamnă că, de exemplu, Congresul nu poate interzice peiotul medicamentului halucinant care este folosit de unele tradiții autohtone, deoarece nu are un interes convingător de a face acest lucru. 
2. nediscriminarii interpretarea susține că Congresul poate restricționa activitatea religioasă atât timp cât scop a unei legi nu înseamnă a restricționa activitatea religioasă. În conformitate cu această interpretare, Congresul poate interzice peyote, atât timp cât legea nu este scrisă în mod specific pentru a viza o practică religioasă specifică.

Interpretarea devine în mare măsură o problemă atunci când practicile religioase rămân în limitele legii. Primul amendament protejează în mod clar dreptul unui american de a se închina atunci când alege atunci când practicile religiei sale nu sunt în niciun fel ilegale.

În mod obișnuit, nu este ilegal să încerci un șarpe veninos într-o cușcă la un serviciu, de exemplu, cu condiția îndeplinirii tuturor cerințelor de autorizare a faunei sălbatice. Ar putea fi ilegal ca acest șarpe veninos să se desfășoare în rândul unei adunări, ceea ce duce la o lovire a unui închinător și la moartea ulterioară. Întrebarea devine dacă liderul de cult care a transformat șarpele este vinovat de crimă sau - mai probabil - omor. Se poate argumenta că liderul este protejat de Primul amendament, deoarece nu a eliberat șarpele cu intenția de a face rău închinătorului, ci mai degrabă ca parte a unui rit religios. 

Provocări la clauza de exercițiu gratuit 

Primul amendament a fost contestat de nenumărate ori de-a lungul anilor când crimele sunt comise în mod neintenționat în cursul practicării credințelor religioase. Divizia pentru ocuparea forței de muncă împotriva Smith, decisă de Curtea Supremă în 1990, rămâne unul dintre cele mai notabile exemple de contestare legală de bună credință la primele libertăți de interpretare a legii. Curtea a afirmat anterior că sarcina probei revine entității de conducere pentru a stabili că are un interes convingător în urmărirea penală, chiar dacă aceasta presupunea încălcarea practicilor religioase ale individului. fierar a modificat această premisă atunci când instanța a decis că o entitate de conducere nu are această sarcină dacă legea încălcată se aplică populației generale și nu vizează credința sau practicantul său în sine. 

Această decizie a fost testată trei ani mai târziu într-o decizie din 1993 Biserica Lukumi Babalu Aye v. Orașul Hialeah. De această dată, a susținut că, deoarece legea în cauză - una care implica sacrificiul animalelor - a afectat în mod specific riturile unei anumite religii, guvernul a trebuit într-adevăr să stabilească un interes convingător.