Segregarea de facto este separarea oamenilor care are loc „de fapt” și nu prin cerințe impuse de lege. De exemplu, în Anglia medievală, oamenii erau separați în mod obișnuit în funcție de clasa socială sau de statut. Deseori condusă de frică sau ură, segregarea religioasă de facto a existat de secole în Europa. În Statele Unite astăzi, concentrația ridicată a afro-americanilor în anumite cartiere are ca rezultat uneori școli publice cu studenți în majoritate negri, în ciuda legilor care interzic segregarea rațională intenționată a școlilor.
Segregarea de facto este separarea grupurilor care se întâmplă chiar dacă nu este necesară sau sancționată de lege. În loc de un efort legislativ intenționat de a separa grupurile, segregarea de facto este rezultatul unei alegeri personale, circumstanțiale sau personale. Așa-numitul „zbor alb” urban și „gentrificarea” de cartier sunt două exemple moderne.
În segregarea de facto al zborului alb din anii '60 -'70, milioane de albi care au ales să nu locuiască printre negri au părăsit zonele urbane pentru suburbii. Expresia satirică „Acolo trece cartierul” reflecta teama proprietarilor albi de faptul că valoarea proprietății lor va scădea odată cu mutarea familiilor negre.
Astăzi, pe măsură ce mai multe minorități se mută în suburbii, mulți albi fie se mută înapoi în orașe, fie spre noi „exurbs” construite dincolo de suburbiile existente. Această zboră albă inversă duce adesea la un alt tip de segregare de facto numită gentrificare.
Gentrificarea este procesul de renovare a cartierelor urbane printr-un aflux de rezidenți mai înflăcărați. În practică, întrucât oamenii mai înstăriți se întorc în cartiere cu venituri mici, rezidenții minoritari de multă vreme sunt obligați cu chirii și impozite pe proprietate mai mari pe baza valorilor mai mari ale locuinței.
Spre deosebire de segregarea de facto, care se întâmplă de fapt, segregarea de jure este separarea grupurilor de persoane impuse de lege. De exemplu, legile Jim Crow au separat oamenii în alb și negru în aproape toate aspectele vieții din sudul Statelor Unite din 1880 până în 1964.
Segregarea de jure poate genera o segregare de facto. Deși guvernul poate interzice majoritatea formelor de segregare jure, nu poate schimba inimile și mințile oamenilor. Dacă grupurile pur și simplu nu vor să locuiască împreună, sunt liberi să aleagă să nu o facă. Segregarea „zbor alb” menționat mai sus ilustrează acest lucru. Chiar dacă Legea privind drepturile civile din 1968 a interzis majoritatea formelor de discriminare rasială în locuințe, rezidenții albi au ales pur și simplu să se mute în suburbi, mai degrabă decât să locuiască cu rezidenți negri..
Hotărârea de referință a Curții Supreme a Statelor Unite ale Americii în cazul lui Brown vs. Board of Education din 1954, însoțită de adoptarea Legii privind drepturile civile din 1964, a interzis efectiv segregarea de jure în învățământ. Cu toate acestea, segregarea rasială de facto continuă să împartă multe dintre sistemele școlare publice din America de azi.
Întrucât repartizarea districtului școlar depinde parțial de locul în care locuiesc elevii, se pot întâmpla cazuri de segregare de facto. De obicei, familiile preferă ca copiii lor să frecventeze școlile din apropierea căminelor. În timp ce acest lucru poate avea efecte pozitive, cum ar fi comoditatea și siguranța, poate duce, de asemenea, la o calitate mai mică a educației în școlile de vecinătate minoritare. Cu bugetele școlare dependente de impozitele pe proprietate, venitul mai mic, adesea cartierele minoritare, tind să aibă școli inferioare cu facilități inferioare. În plus, profesorii cu mai multă experiență aleg să predea în școli mai bine finanțate din cartierele albe mai bogate. În timp ce raioanele școlare au voie și, uneori, să ia în considerare echilibrul rasial în procesul de atribuire a școlii, nu sunt obligate prin lege să facă acest lucru.
Deși legile federale și deciziile Curții Supreme protejează împotriva discriminării bazate pe sexe, segregarea de facto bazată pe sexul biologic este obișnuită. Segregarea de sex de facto este separarea voluntară a bărbaților și a femeilor care are loc ca alegere personală în conformitate cu normele sociale și culturale acceptate în general. Segregarea de sex de facto se găsește cel mai frecvent în setări precum cluburi private, organizații de membru bazate pe interese, echipe profesionale de sport, organizații religioase și facilități de agrement private.